Мне было жутко; кровь отлила от лица, рукам стало холодно, сердце на мгновение замерло, забыв, как биться. Я почувствовал себя мертвецом. Первый удар сердца я услышал четко – оно решило вновь жить и стало разгонять кровь по всему телу.
– «Я жив…» – промелькнуло в сознании.
После сковавшего мое тело ужаса, смог встать с трудом, но смог. На ослабленных ногах дошел до буфета, дрожащими руками открыл его – там была запрятана последняя бутылка дешевого портвейна. Только она могла мне сейчас помочь, восстановить нервные клетки и успокоить страшные мысли, которые не хотели меня оставлять.
Что это было? Он и раньше менял форму и растекался, а сейчас все развернулось по-другому. Его как будто стало больше, и не только я стал сильнее в магии, но и он. Его аура была удушающей, она давила силой и магией.
Сейчас я стал сомневаться в своем решении о покупке странного фамильяра Верховной.
Дрожащими руками открутил крышку на горлышке и сделал первый жадный глоток, прямо так – из горла. Мне было все равно, я хотел прийти в себя. Никак не мог согреться и перестать дрожать. Портвейн быстро закончился, и я продолжил ждать.
Тишина…
Я ждал.
Прошло несколько часов, не знаю точно – не засекал. Но я так и не решился уйти. Я знал: мне нужно ждать. Я и дождался.
Воздух в комнате стал гуще, как будто даже плотнее, пропитался чем-то липким, чужеродным. Кот вернулся так же пугающе, как и ушел. Не просто появился, а материализовался из теней, перед этим заполнив всю комнату, заглушая даже свет, падающий от торшера. На долю секунды в комнате наступил мрак, и он полностью материализовался передо мной.
В зубах он держал нечто, что шевелилось, извивалось в слабых предсмертных судорогах.
Кошелек.
Я не сразу осознал, что именно так тревожило меня в этом зрелище. Когда он лишь уронил его на пол, а из полуразорванной ткани тут же высыпались мятые купюры и золотые монеты, все стало ясно.
Это был не просто кошелек.
Ткань еще дышала.
Я замер, чувствуя, как что-то темное, чужое прокатывается волной по коже.
– Где ты это взял? – спросил я хрипло с нотками паники в голосе.
Кот посмотрел на меня, его янтарные глаза вспыхнули с пугающим пониманием. Он медленно облизал окровавленные губы и усмехнулся.
Я смотрел на него, но не видел обычного кота.
Кровь стыла в жилах, тело словно заледенело, но где-то глубоко, на дне сознания, проснулось древнее чувство животного страха. Оно нашептывало мне одно: беги!