Соседки шептались, на работе на нее смотрели с сочувствием. Беда была в том, что она полюбила только раз в жизни и продолжала любить только его. Иногда, уйдя к заветному месту, где сосед по-прежнему ставил зарод, она вспоминала свое короткое счастье. Однажды она услышала жаркий шепот. Так мог шептать только он, Петр. Сколько лет прошло, а он такой же жаркий. В легком женском смехе она узнала Любу, которая была намного моложе Петра и ее, Аннушки. И она поспешила уйти, щеки ее горели от стыда, словно ее поймали на чем-то нехорошем. Петр сошелся с Любой, и потекли дни и недели в одиночестве и в думах о жизни.
Пришло время идти Вове в армию. Многочисленная родня едва уместилась за столами в новом доме, который Аннушка получила от сельсовета. Петр пришел на проводы сына не один, с Любой. Время не пощадило ее. Ранние морщины на лице делали ее старше Аннушки. То же время благосклонно относилось к самой Аннушке, она сохранила свою красоту. Из задумчивости ее вывел голос сына:
– Мама, вот моя невеста, после армии мы поженимся. А сейчас она будет жить у нас, и у тебя скоро будет внук.
Аннушка посмотрела на белокожую девушку с нежным румянцем и с чудными серо-голубыми глазами.
– Какая красавица! – подумала про себя Аннушка. – Вот новость так новость!
Ходили по деревне слухи, что Володька ездит в районный центр к девушке, но Аннушка, занятая своими мыслями, никак не находила времени поговорить с ним.
– Идите к бабушке, расскажите ей, порадуйте! – с улыбкой благословила Аннушка.
– Анна! – Петр подошел к ней со злым выражением лица. – Ты знаешь, чья это девка? Она дочка той шлюхи, что в больнице в столовой работает. Девка эта тоже шлюшка. Вот Вовка вляпался. Куда ты смотрела? – и он ударил Аннушку по спине.
В два прыжка сын очутился рядом и что есть силы он отшвырнул отца и стал бить. Вся боль и ненависть, обида, копившиеся так долго в сердце, хлынули из груди нечеловеческим хрипом и рычанием.
– Старый пес, ублюдок, убью! Измучил мать, изнахратил[6] всем жизнь!
Сын бил его ногами, не давая подняться. Всем телом упала Аннушка на сына:
– Не бей! Оставь его! Он же твой отец!
Долго плакал Володя, уткнувшись в грудь Людочки: «Ты будешь меня ждать? Дождись. Я так люблю тебя, до бесконечности люблю!»
Андрейка родился вскоре, как Вова ушел в армию. Людочка скучала по дому, часто уезжала, оставив сына на бабушку Анну. И поползли слухи, что появился у нее ухажер, «новый русский», имеет свои магазины, купил Людочке квартиру. Но уж больно ревнивый, уже бил ее несколько раз.