Свет, источаемый резаком, с трудом прорезал камни, медленно проникая в породу. С грохотом обрушая массу камней на металлический пол с редкими ошметками засохшей плоти. Лента конвейера гудела и щелкала от деформации. Пыль летела во все стороны, оседая на поверхностях и проникая во все щели и проемы.
Не сказать, что объемы добычи были большими, скорее даже несущественными. Но десятки рабочих, вовлечённых в процесс, создавали видимость бурно кипящей работы. Бессмысленно, а порой словно завороженно бредя по закоулкам полусырой пещеры.
Добываемые металлы транспортировались в неизвестном направлении. А остального грунта было так много, что лишний приходилось сбрасывать в утилизатор, такой же, как в утробе. Только большего размера и с большим табло, располагавшимся над его створками. Табло оповещало надписью «Необходим сброс» каждый раз при наполнении его грунтом до жёлтой отметки, предупреждая о предельном уровне. А при закрытии створок появлялось сообщение «Сброс. Просьба отойти».
5
Прошла половина смены и раздался звук, оповещавший о начале приема пищи. Этот сигнал отличался от того, который сообщал о начале и конце рабочего дня. Раздаваясь не в строго определенное время, он напоминал звон колокола, а не глухой рев сирены.
Все сложили резаки с остальными средствами индивидуальной защиты в специально отведенные стеллажи и неспешно побрели в сторону столовой.
Выйдя в коридор, я понял, что рядом нет Кива.
– Кииив! – Крикнул я, оглядываясь по сторонам. – Киииив.
Вернувшись назад в пещеру, продолжил звать Кива, выкрикивая его имя в глухую пустоту. Но он не отзывался.
– Может, в столовую пошел?
На пути в столовую мне послышалась возня в одном из, казалось, миллиона разветвлений коридоров.
Порой складывалось ощущение, что мы живём в чреве какого-то Левиафана. И если бы не изредка проглядывающее железо через все это окутанное плотью место, с уверенностью можно было бы сказать, что сейчас я продвигаюсь по кишечнику. Коридоры были не сплошными и местами переходили в кольцевые образования, разделявшими их на секции. Местами из стен развивались тонкие черве видные отростки. Они плавно двигались в попытках зацепиться за что-нибудь. И если поднести к ним руку, они обвивали пальца и тянули к основанию стены.
Свернув в коридор, пальцы играючи проскользнули по развивающимся отросткам.