– Помолчи! – зашипел Ролан, отряхивая грязь с кожаных брюк, спрятал оружие под пальто и настойчиво постучал в дверь.
Повисла пауза. Потом за дверью послышались медленные шаги. Дверь приоткрылась, и друзья увидели полусонного отца Беллы.
– Ну, здравствуй, Филипп, – почти торжественно произнес Август, протягивая руку товарищу, – сколько лет…
– Что вы здесь делаете? – со страхом и злобой в голосе спросил Филипп, вмиг сбросив остатки сна.
– Папа? Кто там? – девушка удивленно посмотрела на путешественников.
– Белла, иди к себе, – сухо сказал отец.
Красавица послушалась и скрылась за дверью. Филипп схватил потрепанную куртку и оттолкнул друзей от двери.
– Даже в дом не пригласишь? – обиженно и с досадой спросил Ролан, потирая озябшие руки.
– Нечем угостить, – раздраженно бросил Филипп. – Тем более незваных гостей.
– Или ты не хочешь, чтобы Белла слышала?
– Молчите! – взмолился Филипп, еще на несколько шагов отдаляя их от дома. – Зачем вы приехали?
– Поговорить надо. О тебе и… о Белле…
– Нет! Дочь не впутывайте в это!
– Филин, – Ролан остановил друга, положив руку ему на плечо, – ты не кипятись. Выслушай, просто выслушай.
Филипп задумался. Глубоко в душе он был счастлив снова увидеть старых друзей, но страшно боялся предстоящего разговора.
– Ладно. Только не здесь. Давайте пройдемся.
Август и Ролан согласились, и трое друзей пошли в деревню. Они сели в таверне в самый дальний угол и заказали вино.
– Давненько я здесь не был, – сказал Филипп, оглядываясь по сторонам.
– Почему? – спросил Август, принимая у девушки кружки.
– Не хочу больше подвергать жителей опасности.
– Больше? – переспросил Ролан, сделав глоток. – Хочешь сказать, что жители видели тебя в… «мохнатом» обличье и раньше?
– По словам Берты, местной целительницы, меня видели близ деревни почти 11 лет назад. Я сказал «близ»? Нет, в самой деревне. Тогда я чуть ее не разрушил. Но самое страшное, что Белла тоже там была.
Друзья с опаской переглянулись.
– Ты сам-то что-нибудь помнишь? – не унимался Охотник.
– Только чувства и ощущения… – мужчина опустил голову и заговорил шепотом. – Волчьим нутром чувствовал, что передо мной… родная душа, хотя видел человека.
– Значит, девочка…? – начал Ролан, поправляя шляпу. Он всегда так делал, когда затрагивал больную для друзей тему. – Давно ли ты проводил исследования?