– Папа? – позвала она, открывая дверь дома. – Папа, я вернулась.
Внутри было довольно темно, не смотря на горящую лампу. В углу, у полуразрушенного камина стоял письменный стол, заваленный книгами, лоскутками ткани, а с недавно погасшей свечи капал еще горячий воск. Около стола в кресле, тихонько посапывая, спал мужчина. Вид у него был совершенно измотанный, а потертая одежда местами была порвана и висела мешком. А вот его лицо выглядело совершенно умиротворенным и спокойным. Не смотря на синяки под глазами и шрамы на ладонях и шее, он был очень симпатичным.
Девушка посмотрела на спящего отца и на цыпочках проскользнула на кухню разогреть еду, которую ей дала мисс Роза. Кусок пирога с грибами зашипел на старой, давно нечищеной сковороде, вареный картофель был нарезан и уложен на тарелку.
– Моя любимая дочь как всегда вся в трудах, – послышался сиплый голос.
– Папа! – обрадовалась девушка. – Я тебя разбудила?
– Нет, Белла, – заверил ее отец, – я видел, что ты идешь домой. Хотел разжечь камин, но сил хватило, как видишь, только на лампу.
Белла улыбнулась.
– Ты голодный? Вот, – она подала ему тарелку, – это мисс Роза передала. Ешь, а я пока согрею чай.
Мужчина принялся за ужин, но одновременно следил за каждым движение дочери. Старый чайник с отколотым носиком засвистел над огнем в камине.
– Ты поздно сегодня, – заметил Филипп, принимая у Беллы чашку.
– Мисс Роза меня… заболтала, – улыбнулась девушка, сев около камина, – и уговаривала остаться у нее на ночь.
– Так что ж ты не осталась?
– И оставить тебя без ужина? Нет. К тому же, я знаю дорогу домой с трех лет и нашла бы ее даже с закрытыми глазами.
Мужчина поставил кружку на стол и посмотрел в зеленые глаза дочери:
– Белл, я ценю твою заботу, но… – он замялся, не зная какие подобрать слова. – Дитя, за этими трудами ты забываешь о своей личной жизни. Ведь ты у меня какая красавица! Неужели в деревне не найдется юноши, который подарит тебе покой, любовь и счастье?
– А ты? – спросила с детской наивностью девушка.
– Моя судьба, Белла, была определена много лет назад… против моей воли. И исправить это никак нельзя. Я не могу смотреть, как ты… как ты чахнешь здесь.
– Глупости! – возразила Белла. – А что до парней… Не знаю… мне неуютно становится в их присутствии. Не знаю почему.
– И девочки стали обходить тебя стороной. – Вздохнул отец.