Когда тебя усыновляют в тринадцать, ты уже не ждёшь чуда. Но Марковы были другими. Анна Сергеевна – моя новая мама – никогда не давила. Просто была рядом, когда нужно. Отец – суровый Игорь Петрович – учил меня всему, что знал сам. А Лиза, их родная дочь, сразу приняла меня как брата. Идеальная семья. Почти.
У каждого из них был свой способ сделать меня частью семьи. Отец брал меня на охоту – обычную, с ружьём на дичь. Теперь я понимаю, что он учил меня не просто стрелять. Он учил меня выслеживать добычу, чувствовать её страх, понимать, когда пора нападать. Лиза помогала с домашними заданиями, и часто мы засиживались допоздна. В такие ночи я замечал, как странно блестят её глаза в темноте, но списывал это на игру света. Мама… Она научила меня главному – контролю. Когда я срывался в школе, она не ругала. "Гнев – это нормально," – говорила она. – "Главное – направить его в нужное русло." Я не знал тогда, что она говорит о голоде, который всегда с ними.
Были странности. Ночные отлучки всей семьёй. "Особая диета". Запертый подвал. Но кто я такой, чтобы задавать вопросы людям, давшим мне дом?
Всё изменилось в ту ночь, когда я забыл телефон в гараже. Спустился в час ночи, чтобы забрать. И услышал звуки из подвала. Крики. Нечеловеческое рычание. И голос отца, непривычно низкий, почти утробный: "Лиза, держи его! Анна, закрывай дверь!"
Я должен был уйти. Но ноги сами понесли меня к подвальной двери. Замок был не заперт – впервые на моей памяти. В ту ночь я впервые увидел их трансформацию полностью. Это было… завораживающе. Кости удлиняются с влажным хрустом. Мышцы перекатываются под кожей, которая становится плотнее, грубее. Челюсти выдвигаются вперёд, зубы удлиняются. Но глаза… Глаза остаются прежними. Человеческими. Разумными. Их жертва была убийцей. Я узнал его из новостей – маньяк, который три месяца терроризировал город. Полиция искала, но безуспешно. А они выследили. Я видел на стене в подвале карту с отметками. Фотографии. Заметки. Они не просто убивали – они охотились на тех, кто заслужил смерть.
То, что я увидел… Существа, похожие на людей, но другие. Массивнее. С удлинёнными челюстями. Оскаленные зубы, покрытые кровью. И среди них – знакомые черты. Глаза мамы. Улыбка Лизы. Широкие плечи отца.
Они заметили меня не сразу. А когда заметили – замерли. Тело на полу – я старался не смотреть – еще подёргивалось.