– Конечно, гений, – мгновенно отозвался второй. – Лишь император может возглавлять такое событие. Совсем дурак, что ли?
– Не дурак! Просто Его Величество очень юн. Может быть, он решит не проводить праздник в этом году.
– Ты сомневаешься в Его Величестве?!
– Кто ещё из нас дурак! Я лишь переживаю, чтобы всё было в порядке. Хорошие охранники так и делают.
– С каких пор ты – хороший охранник?
– С таких же, с каких и ты.
– Да, – невозмутимо прервал перепалку Калеб. – В этом году я поведу Великую Охоту. Нет причин лишать народ праздника.
– Вот видишь, – второй охранник подъехал к первому ближе и пнул его по ноге.
– Эй!
– Тише, – сказал Калеб без строгости в голосе. – Вы ведете себя, как дети.
Они отозвались хором с широкими улыбками:
– Простите, Ваше Величество.
Несколько минут они ехали молча.
– А когда будет охота? – спросил первый охранник, который, кажется, не мог выдержать и минуты тишины.
– В день Середины Лета. По традиции, будет большой праздник, множество угощений и гуляния на главной площади.
Бланш попытался вспомнить что-нибудь о Великой Охоте, но ничего не пришло в голову. Кажется, он никогда не участвовал в этом, а потому лишь смутно понимал, о чем речь, однако осознать важность мероприятия труда не составило. Правда, в голове тут же возникли вопросы. Один из них озвучили пару минут спустя.
– Вы будете участвовать на гиппогрифе?
Калеб ответил не сразу. Он провел по шее Бланша пару раз, размышляя.
– Вероятно, да, – сказал он. – Если верховный маг не врал, Бланш теперь здоров и полон сил. Он сможет с честью пройти испытание.
Охранники переглянулись. Человеческая часть сознания забила в тревожный колокол, услышав о каком-то испытании.
– Ваше Величество, вы сомневаетесь в своем решении?
– Сперва я хочу лично убедиться, что Бланш в порядке, – сказал Калеб. – Отныне мы будем тренироваться по утрам, и по результатам я решу, будет ли он участвовать.
Бланш забеспокоился и повел крыльями. Впрочем, вскоре ему пришлось забыть о недавнем разговоре, ведь темп прогулки изменился. Охранники предложили поиграть в салочки, чтобы размять скакунов, и Калеб согласился. Следующий час Бланш носился за двумя резвыми конями, которыми управляли хохочущие мужчины, и без особого труда настигал их раз за разом. За то, чтобы осалить их, отвечал Калеб. Как только они подъезжали достаточно близко, он ударял охранников плоской стороной меча, убранного в ножны. Те симулировали чудовищную боль, но уже через пару минут возвращались в игру.