После ужина гости плавно перетекли в бальный зал, где уже зазвучала мелодия вечера. Пары закружились в грациозном танце, наполнив пространство яркими вспышками нарядов и ритмичным шорохом шагов. Луи, который никогда не питал особой страсти к танцам, скромно отступил в тень и, прислонившись к колонне, начал внимательно следить за разворачивающимся перед ним спектаклем жизни.
Внезапно он ощутил легкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, Луи встретился взглядом с графом Рошфором, чье лицо было окутано легкой полуулыбкой.
– Луи, мой юный друг, – произнес граф, глядя на него с теплой искренностью, – позвольте поздравить вас с днем рождения. Вы становитесь настоящим мужчиной.
– Благодарю вас, граф, – смущенно ответил Луи, чувствуя, как под внимательным взором Рошфора слегка краснеют щеки.
– Уверен, что впереди вас ждут великие дела, – продолжил граф, его голос звучал мягко, но уверенно. – Гордитесь своей семьей и своим происхождением. Это драгоценное наследие, которое вы несете через века.
– Я горжусь, – тихо проговорил Луи, все еще недоумевая, куда ведет этот разговор.
Граф сделал шаг ближе, понизив голос до шепота, и в его глазах мелькнул серьезный блеск.
– Но помните, Луи, – его слова прозвучали как предостережение, – честь и слава – это не только дары судьбы, но и тяжелое бремя. Готовьтесь нести эту ношу достойно, защищая вашу семью и родину до последнего дыхания.
Луи взглянул на графа Рошфора с недоумением, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по его спине. Его взгляд был полон вопросов, но губы оставались сомкнутыми – слова графа звучали загадочно, словно скрытый смысл таился между строк. В воздухе витал еле уловимый аромат опасности, и сердце Луи учащенно забилось, предчувствуя нечто недоброе.
Вечер тянулся медленно, будто время замедлилось, чтобы продлить мгновения тревоги. Луи пытался сосредоточиться на беседе, но мысли упорно возвращались к одному: над его семьей нависла тень угрозы. Она была невидима, но ощутима, как холодное дыхание зимы. Он не знал, откуда исходит эта опасность, но его интуиция кричала громче любых слов.
И вскоре стало ясно, что его опасения были не напрасны. Предчувствие обернулось жестокой реальностью, и события развернулись стремительно, как буря, сметающая всё на своём пути.