– А вы, я смотрю, уже в курсе всех деталей? Удобно, правда? Присоединиться к проекту, когда все самые интересные события уже позади.
Владимир почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Он понятия не имел, что именно сказал не так, но теперь стало очевидно: тема жены Игоря была табуированной. Неловкое молчание затянулось, пока Игорь, словно пожалев о своей резкости, не отвернулся и не продолжил путь, бросив через плечо:
– Не тратьте время на сочувствие. Здесь это никому не нужно.
Этот инцидент заставил Владимира чувствовать себя крайне некомфортно. Каждая встреча с Игорем Романовичем становилась всё более напряжённой, и он начинал подозревать, что здесь скрывается что-то большее, чем просто научный эксперимент.
Вечером, закончив работу, Владимир направился в контактное помещение, чтобы расписаться о конце смены. По пути он услышал доносящийся из комнаты голос Тима. Остановившись у двери, он осторожно заглянул внутрь. То, что он увидел, повергло его в мягкий шок.
Тим сидел за столом, расслабленно покуривая что-то, напоминающее сигареты, но явно не их. Его лицо было спокойным, почти безмятежным. Рядом с ним находился Оскар, крупный орангутан, чей взгляд встретился с Владимиром. В этих глазах читалась сосредоточенность, будто обезьяна полностью понимала происходящее.
Тим говорил, и его слова проникли в сознание Владимира, заставив его задуматься:
"Знаешь, Оскар, власть – это всегда иллюзия. Люди думают, что если они управляют другими, то становятся сильнее. Но на самом деле они только слабеют. Власть разъедает их изнутри, заставляет бояться потерять контроль. А что, если мы можем жить без власти? Без правителей, без начальников, без тех, кто говорит нам, что делать? Представь мир, где каждый сам решает, как жить, но при этом заботится о других. Это и есть настоящая свобода. Помни, Оскар. Позовёт за собой анархист."
Владимир постоял ещё немного, наблюдая за этой странной сценой, затем тихо удалился. Что бы там ни происходило, это явно выходило за рамки обычного эксперимента. Теперь у него появилось ещё больше вопросов, чем ответов.
ГЛАВА 2. А-Б.
Жанна сидела рядом с Оскаром, аккуратно перебирая его шерсть. Она знала, что в стерильных условиях лаборатории блох быть не может, но всё равно продолжала это делать каждый раз, когда оказывалась рядом. Для обезьян подобное занятие было способом проявить заботу и доверие – древний ритуал, который связывал их друг с другом. Однако для Жанны это стало чем-то большим. В моменты, когда её пальцы касались его кожи, она словно искала успокоение, стараясь заглушить мысли, которые всё чаще настигали её.