Что могла на это сказать Василиса? Царевна только и качала головой. Не понимал её папа.
– Там это… – бросил Царь, поворачивая к выходу. Темы для разговора у него всегда быстро кончались. – Скоро обед подавать будут.
Василиса проводила его недовольным взглядом. Дождалась, когда за отцом закроется дверь и отодвинула огромный учебник. Под ним лежал роман о любви. «О прекрасная Изольда, – молвил Тристан. – Я предлагаю вам руку и сердце!» Так было написано в книге. А папа ей что предлагает? Неизвестно кого в женихи, да ещё чтобы она дома сидела с детьми… А вот Василисе хочется, как у Изольды. Прекрасный Тристан, красивые ухаживания, романтика… А не это вот всё и обед по расписанию. Нет, не для неё это!
Правда, на обед можно ворчать сколько угодно, а как есть захочешь, в столовую всё равно придёшь.
Глава вторая
Коварный план Министра
Вечером Царь в одиночестве пил чай. Налил из самовара кипяток в чашку, добавил заварки покрепче, взял самую большую баранку и уже открыл рот, как вдруг в дверях появился Министр. Зыркнул по сторонам, скользнул вдоль стены и через миг уже стоял рядом.
– Царь-батюшка! – Министр закрутился вокруг Царя. Он вообще на месте никогда не стоял – может, поэтому таким худым и был. – Дозволь с тобой конфиденциально перемолвиться?
– Ну, говори. – Царь отложил баранку.
– Ты знаешь, как я тебя уважаю… – начал Министр.
Царь хмыкнул – он это, конечно, знал.
– Как государственного деятеля… – лебезил Министр. – Как политика мирового масштаба… Как человека, в конце концов!
Царь на всё это благосклонно кивал, а потом замер, ожидая продолжения. Обычно такой заход перед большим разговором бывает – знать, попросить чего-то хочет боярин.
Министр замялся и аккуратно сказал:
– Но… Стареешь ты, надёжа-государь.
Тут уж Царь округлил глаза. Кто стареет? Он?! Да он моложе всех тут присутствующих!
– А вдруг какая внешняя угроза? – не унимался Министр. – Кто твоё дело подхватит? Кто продолжит твои начинания… и закончит твои продолжания?
Царь недобро зыркнул на своего первого помощника и спросил мрачно:
– Ты чего? Денег одолжить хочешь?
– Ну… Это бы, конечно… – растерялся Министр, но тут же взял себя в руки. – Да нет! Я говорю, человек нужен, который власть у тебя примет, которому ты ключ сможешь передать…
– Ключ? – переспросил Царь. Он снял корону с поредевшей шевелюры и повертел в руках. Мысль-то была недурна. – Да… Преемник, думаешь, нужен?