Он снова взглянул на рабочую панель, где уже исчезли все следы странного сообщения. Поверхность вновь стала прозрачной и безжизненной, будто ничего не произошло. Только шрам на затылке продолжал пульсировать, напоминая о том, что Алекс получил не галлюцинацию, а реальный сигнал.
За окном дождь прекратился, и стены убежища стали светлее, пропуская больше света. Неотерра просыпалась, оживая после ночного цикла регенерации. Огромные биоздания мягко покачивались, их внешние мембраны переливались всеми оттенками зеленого и синего. По улицам-артериям текли потоки людей и транспорта, питая живой организм города.
Алекс подошел к окну и положил ладонь на прозрачную мембрану. Та мгновенно отреагировала, становясь более проницаемой, позволяя ему не только видеть, но и ощущать влажный воздух снаружи, слышать приглушенный гул города, чувствовать слабую вибрацию, проходящую через всю структуру Неотерры.
Какое-то странное беспокойство охватило его. Предчувствие перемен, которое он не испытывал с тех пор, как очнулся в лагере спасателей на следующий день после Резонанса, с пульсирующей болью в затылке и полным отсутствием воспоминаний о том, кем он был до этого.
«Второй узел активирован».
Эти слова эхом отдавались в его голове, словно пытаясь пробудить что-то давно забытое. Что-то важное, что таилось на самом краю сознания, как размытый силуэт в тумане.
Алекс оторвал взгляд от городского пейзажа и вернулся к рабочему столу. Ему нужно было действовать. И он знал, с чего начать. В Неотерре существовал только один человек, который мог помочь ему расшифровать странное сообщение и, возможно, выяснить что-то об этом втором узле.
Меридиан. Лучший информационный брокер внутренних районов города, хранитель секретов доцифровой эпохи и один из немногих, кому Алекс доверял – насколько вообще можно было доверять кому-то в этом мире.
Он быстро собрал необходимое оборудование: портативный анализатор данных, который выглядел как тонкий браслет из переплетенных биоволокон; несколько кристаллов памяти, хранящих редкие информационные фрагменты – своеобразная валюта для оплаты услуг Меридиана; и небольшой защитный амулет, блокирующий несанкционированный доступ к его личным данным.
Когда он был готов выйти, его внимание привлекло слабое мерцание на рабочей панели. Символ, похожий на тот, что появился ранее, но более сложный и структурированный, снова проявился на поверхности. Он пульсировал в такт с сердцебиением Алекса, как будто настраиваясь на его жизненный ритм.