Маша сидела на краю кровати, скрестив ноги, и с любопытством смотрела на Павла Петровича. Он доедал овсянку, тщательно пережёвывая, будто пытаясь разобрать её состав на элементы.
– Ну что ж, питаетесь вы прилично. Значит, можно и поговорить, – улыбнулась она, подперев подбородок рукой.
Павел Петрович отставил тарелку и склонился ближе.
– Мария… Вы в курсе, кто я?
Она на секунду задумалась, потом пожала плечами:
– В курсе. Но не настолько, как вам хотелось бы. Я знаю, что вы необычный пациент, знаю, что Лазарев сделал что-то невозможное. Ну и слышала кое-что про личность, которую вы… э-э… ну, скажем так, теперь представляете.
– Вы осторожны в выражениях, – отметил он.
– А вы – проницательны, – подмигнула Маша.
Император задумался. Она молода, не так искушена в науке, как профессор, но всё же допускается к нему. Почему? Она не просто медсестра. Лазарев мог бы оставить его под наблюдением автоматизированных систем, но выбрал живого человека. Значит, Маша играет роль. Какую?
– Вы слишком спокойны, – заметил он. – Видите перед собой человека, в котором совмещены две жизни, два сознания, и… никаких эмоций?
– Эмоции есть, – усмехнулась она. – Но у меня работа такая. Если бы я впадала в ступор от каждого необычного случая, меня бы отсюда давно турнули.
– Вы давно здесь?
Пару лет. Сначала работала в реанимации, потом меня привлекли к проекту Лазарева. Ну а теперь вот… слежу за вами.
Павел Петрович внимательно её изучал.
– Вас сюда назначили или вы сами вызвались?
Маша на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки.
– Допустим, сама.
– Почему?
Она вдруг усмехнулась:
– Интересно же. Кто ещё может похвастаться, что ухаживает за человеком, который… ну, скажем так, очень давно умер?
Император медленно кивнул.
– Значит, вы здесь не просто так. Но всё же ваши знания ограничены.
– Да. Мне не всё рассказывают, но и вас держать в неведении не станут. Всё, что вам нужно знать, вы узнаете.
Павел Петрович усмехнулся.
– Но ведь мир познаётся не через то, что нам позволяют знать, а через то, что мы находим сами.
Маша взглянула на него с новым интересом.
– Глубоко копаете.
– Я привык не довольствоваться малым, – улыбнулся он. – А теперь скажите мне, что я должен знать прямо сейчас?
Она чуть наклонилась вперёд, её глаза сверкнули.
– То, что вы теперь не просто человек… Вы – загадка, а может быть, и ключ к чему-то большему. И знаете, Павел Петрович, я хочу увидеть, к чему это приведёт.