Голова гудела, мысли спутались. Он попытался собрать их в кучу, но они, как неуловимые духи, скользили прочь. Новая реальность вновь давила на него всей своей чуждостью.
А затем раздался звук – негромкий, но чёткий. Стук каблуков по полу. Дверь тихо приоткрылась, и в палату вошла женщина.
– Доброе утро, – произнесла она с лёгкой улыбкой, ставя поднос на столик.
Павел Петрович прищурился. Молодая. Высокая. Чистая кожа, русые волосы собраны в небрежный пучок. Глаза – живые, насмешливые, но внимательные. Брови чуть изогнуты, словно всегда готовы к неожиданному повороту событий.
– Мария, – представилась она. – Или просто Маша, как вам удобнее.
– Мария… – Император медленно повторил имя, пробуя его на вкус.
– Какое простое и милое имя.
Ага, мне тоже нравится, – она усмехнулась и склонилась ближе, изучая его с любопытством. – Что-то вы неважно выглядите. Спали плохо?
– Сон? – Павел Петрович прикрыл глаза. – Сон мне не ведом. В голове – тысячи голосов, тысячи вопросов. Времена смешались, и этот мир… он… он отвратителен и удивителен одновременно.
Маша хмыкнула, поправляя на подносе приборы.
– Философское утро? Это похвально. Но лучше начните его с завтрака.
– Она поставила перед ним тарелку с овсянкой и кружку чая.
Павел Петрович недоверчиво уставился на еду.
– Это… пища для больных?
– Ну, технически – да, но мне повезло, и я вас сегодня кормлю. Поэтому постаралась сделать съедобнее. – Она подмигнула.
Император отложил ложку и взглянул на неё пристальнее.
– Вы… иной человек, нежели вчерашний ваш коллега.
– О, вы про дядю Витю? Да, он у нас старой закалки. Я ж другая – моложе, наглее, но зато веселее.
Её улыбка была лёгкой, но в глазах мелькнуло что-то ещё. Интерес. Внимание. Возможно, даже капля сочувствия.
Павел Петрович вдруг понял, что это первый человек, который смотрит на него не как на странного пациента, не как на объект эксперимента, а как на… обычного мужчину. Пусть в бинтах, пусть потерянного, но всё же мужчину.
– Так что, будете есть? Или сразу продолжим философские размышления?
Император вздохнул и взял ложку.
– Хорошо, Мария… но после еды вы мне кое-что объясните.
– О, с удовольствием! Только учтите, я не профессор, а простая медсестра.
Иногда простая медсестра знает больше, чем целый Совет учёных.
Она улыбнулась.
– Ну, проверим. Ешьте, Павел Петрович. А потом поговорим.