Он встал, подошёл к шкафу и вытащил старый рюкзак. Туда легли инструменты: портативный декодер, запасной нейроинтерфейс, пара электромагнитных импульсников для дронов. Лекс бросил взгляд на счёт: пятьсот тысяч кредитов всё ещё были там, напоминая, зачем он это делает. Но теперь к деньгам прибавилось кое-что ещё – чувство, что он ввязался в игру, где противник играет не по человеческим правилам.
За окном прогудел очередной дрон, его луч скользнул по стеклу и пропал. Лекс надел куртку, закинул рюкзак на плечо и шагнул к двери. Пора было выйти из подвала и посмотреть, что скрывает сектор 17. Если "Энигма" жива, он найдёт её. Или она найдёт его первой.
Глава 4. Встреча с информатором
Ночь в Ново-Сионе была холодной, но не из-за температуры – воздух гудел от кондиционеров и тепловых выбросов заводов. Холод шёл изнутри, из пустоты, которую оставляли бесконечные улицы, освещённые неоном, и лица людей, уткнувшихся в свои нейроинтерфейсы. Лекс шёл быстро, держась теней, рюкзак слегка постукивал по спине. Его путь лежал в трущобы – нижние уровни города, где небоскрёбы уступали место полуразрушенным блокам, а дроны патрулировали реже. Здесь обитали те, кого система выплюнула: бывшие хакеры, уволенные технари, контрабандисты. И один старик, который знал больше, чем следовало.
"Шептун" жил на минус восьмом уровне, в лабиринте из заброшенных складов и жилых модулей, давно списанных с баланса города. Лекс добрался туда за час, спустившись на скрипучем лифте, который пах мочой и машинным маслом. Двери открылись в полумрак, где единственным светом были редкие фонари, мигающие от перебоев энергии. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом ржавчины, плесени и дешёвого синтетического табака. Лекс поправил капюшон и двинулся вперёд, ориентируясь по памяти.
Шептун был легендой в узких кругах. Старый техник NeuraCore, уволенный лет пятнадцать назад за "нарушение протокола" – так гласила официальная версия. Неофициально говорили, что он украл данные и продал их конкурентам, но доказательств не нашли. С тех пор он осел в трущобах, торгуя информацией и запчастями. Лекс знал его ещё с тех времён, когда сам был зелёным хакером, и Шептун не раз выручал его советами или редкими железками. Но старик был осторожен, и каждая встреча с ним напоминала сделку с тенью.