* * *
Иван выдохнул, сделал парочку больших глотков воды из штатной бутылки и попрощался с самолетом так, как умеют это делать только летчики. В грузовом отсеке при внутреннем свете бока «толстушек» отливали серебром. Иван обеих их похлопал по бокам без всякого зла. Хотел было перекреститься, но передумал. Он не стал использовать основной люк, чтобы выйти наружу, и не без труда вылез через эвакуационный проход, а выйдя, защелкнул его. Он создал впечатление, благодаря тусклому внутреннему свету в кабине, что самолет сел, но экипаж его не покинул. Сделал он это с расчетом отсрочки времени начала его поиска на земле. Пускай повозятся, пока поймут, что борт пустой. Пройдя 20 минут своими ногами, он уперся в дощатый забор, пролез под ним и оказался по ту сторону. До городка Сосновый было не больше километра. Он просыпался, в окнах кое-каких домов светили лампочки. У Ивана было ощущение, что он совершил какое-то большое и важное дело, а теперь ему надо бежать без оглядки.
Драконы, убедившись, что дубина в руках обезьяны где-то далеко от их лежки, в эту ночь спали. И снилось им, как они свой умысел довели до конца, и негодяя повесили без суда и следствия, ведь это – самый настоящий государственный преступник, а они – воплощение благодетели и богов. И на каждом месте обитания их вассалов может быть сотворен для них памятник.
* * *
Но вот оказалось, что таких памятников нет в Ванаваре, куда его тем летом, 1938-го года, принудил лететь Ванек. При летных возможностях У-2 надо было добираться галсами: сначала до Братска, потом до Усть-Илимска, а потом уже в Ванавару. И весной в хорошую безветренную погоду это конечно можно было сделать. Бомбардировщики, где бы ни крутились, все равно возвращались на авиабазу «Белую». Так вот, один из бортов заметил в том районе задымление, и Ваньку надо было произвести разведку, так уж было предписано. Вот так она начиналась, эта история. Ванек, оказалось, уже был в тех местах, ему приходилось обслуживать метеорологическую экспедицию в середине 30-х гг. Он привозил почту для них, что-то из вещей и продукты, хотя ни одного из исследователей в глаза не видел. Иван с завистью смотрел на бомбардировщики, которые согласно учебному заданию взлетали и садились на аэродроме. А вся эта возня с Ванюшкой казалась ему какой-то детской игрой. Но пока он был определен сюда приказом, должен был это делать.