На вылет собрались рано утром, был месяц май. Русоволосая «одноклассница» Ванька насовала им в дорогу всякой снеди. До Братска летели три часа; все было красиво, блестели ручейки, озера и блистали озерца. Выше 500 метров не поднимались, нажевались всухую пирожков и прилично замерзли. В Братске они залились бензином и, отобедав куриным супом, двинулись дальше. До Усть-Илимска было полтора часа лету, уже не так холодно стало. Оттуда оставалось еще порядка 270 километров по прямой, там намеревались переночевать, а на следующий день с утра – на базу. Но в реале получилось совсем уже не так. Конечный пункт прилета имел хорошую полосу для эвенкского поселка. Тут была даже больница и школа-интернат для детей коренного населения, но для них было главным, чтобы был бензин.
Эвенки – народ приветливый, но с тех пор как сюда зачастили геологи и всякого рода другие исследователи, они стали умеренно подозрительными. Однако у летчиков был самолет, а у местных обязательно было что-то, что надо передать на большую землю. Поэтому их накормили вкусной шурпой из оленины, с непроизносимым названием «Яэвэй», жареными хариусами и компотом из ягод. Положили спать в чум на вонючие, но мягкие шкуры. С самого утра местные жители начали громко орать, казалось, что у них какое-то несчастье. Но выяснилось, что они так служат своим богам, и гостям тоже пришлось встать еще до восхода солнца. Хорошо, что одноклассница Ванюшки положила сверток заварки, а то местный ягодный чай был хоть и горячим, но кислым. Хозяин чума притащил какое-то мясное, подозрительного вида блюдо, но они отказались от угощения. В этом поселке действительно не было памятника вождям, но власть все равно была, и она была родоплеменной. Жили там несколько русских, и они непонятно чем занимались, возможно, беглые какие-нибудь. Их ласточка запустилась в два оборота, задымилась и заработала как положено. Теперь за рулем Иван, Ванюшка будет что-то сверять, наблюдать и отмечать, согласно должности. Им предстояло лететь по руслу реки Чамба, а пока их путь пролегал над Подкаменной Тунгуской. Им надо провести разведку обозначенного с бомбардировщика квадрата, вернуться назад, заправиться – и в обратную дорогу.
Но тут Иван почувствовал, что хорошо бы уже повернуть назад. Когда он пытался увеличить обороты, мотор как-то неявно, но подозрительно хрюкнул. Иван понимал, что означает этот сигнал на таких двигателях. Похоже, на свечах были не выставлены зазоры или не зачищены контакты, что было плохим знаком. Через несколько минут мотор хрюкнул два раза подряд и стал давать перебои, что грозило его остановкой. Надо было где-то парковаться и залезть в двигатель. Поломка была понятной, но только в воздухе неустранимой. Винт переставал в нужном режиме загребать воздух, и У-2 стал терять высоту.