– Будь осторожна, – сказал он, и мы вошли внутрь.
* * *
Тьма пещеры обволокла меня, подобно савану. Влажный воздух пах сырой землей и чем-то древним, почти забытым. Приятель держал осветительное устройство чуть выше, отбрасывая дрожащие очертания на стены.
В мое поле зрения попали первые кристаллы, торчащие из земли в разные стороны, словно выставленные наготове клинки. Совсем крошечные, темно фиолетовые, они как будто пульсировали изнутри, прогоняя по своим углам пробегающие ярко-розовые искры.
– Даже не думай. – Голос Каледона прозвучал серьезно, даже мрачно. – Мы никогда раньше не встречали кристаллов, у которых магическая сила выставлена наружу. Они светятся слишком ярко и могут оказаться нестабильными.
Я улыбнулась, проигнорировав его предупреждение. Указательный палец потянулся к минералу.
– Ария.
Несильный, но ощутимый выстрел электрического тока пронзил сначала кончик, потом всю фалангу, после чего распространился по всему телу и «щекотнул» сердце, заставив то на мгновение замереть. Покачнувшись назад, я с трудом удержала равновесие, а в следующую секунду тихо и хрипло рассмеялась, давая помутневшему сознанию постепенно прийти в норму.
Напарник раздраженно щелкнул языком.
– Вот же дурная девка. Иммунитет к ударам электричества не делает тебя бессмертной. – Он отвернулся, уставившись в углубление пещеры. – Когда-нибудь ты дорого заплатишь за свои потехи.
Я закатила глаза.
– Не драматизируй, я делала это уже тысячу раз.
– Тысяча первый станет твоим последним.
– Ты – ворчливый старый дед, – с плохо скрываемым смехом ответила я негромко, догоняя его.
– Вовсе нет. Просто я осторожный, а ты сумасшедшая. В таких местах всегда нужно быть начеку… особенно в этот раз. – Тон напарника неожиданно поменялся, в нем промелькнуло ранее чуждое ему волнение. – В последнее время в скальных пещерах стало неспокойно, слухи о странных происшествиях с умершими или загадочным образом пропавшими без вести контрабандистами участились, и мне это не нравится.
– Может, они стали жертвой диких зверей?
Каледон глянул на меня.
– А что с исчезнувшими?
– Вероятно, сорвались вниз с большой высоты, – развела я руками, недолго думая. А потом дополнила: – …И их еще полуживые тела стали жертвой диких зверей.
Приятель поморщился, я же лишь невинно улыбнулась.
Мы продолжали продвигаться вглубь пещеры. И чем дальше мы заходили, тем ярче становилось свечение волшебных минералов, вырисовывающихся то тут, то там. Они росли буквально отовсюду, подобно сияющим цветам из плодородного грунта, источая завораживающий свет и вместе с тем излучая необычную прохладную дымку. Я ощущала странное покалывание на пораженном ранее кончике пальца, когда подходила к ним слишком близко.