Основная идея «Евангелия от Иуды» заключается в том, что предательство Иуды было не актом предательства в традиционном понимании, а частью замысла Иисуса. Согласно тексту, Иисус сам просит Иуду «предать» его римским властям, чтобы освободить свою божественную сущность от телесной оболочки. Иуда выступает в роли посвящённого ученика, который единственный из апостолов понимает истинное учение Иисуса. В этом контексте Иуда не враг, а герой, совершающий трудный и жертвенный поступок ради высшей цели. Эта трактовка перекликается с гностическим мировоззрением, где материальный мир рассматривается как тюрьма для души, и только через смерть (освобождение от тела) можно достичь настоящей свободы.
Различные трактовки образа Иуды можно разделить на несколько категорий: традиционная, гностическая, символическая и историко-критическая.
В традиционном христианском подходе Иуда – воплощение предательства, жадности и духовного падения. Его имя стало синонимом предателя в западной культуре, а его поступок часто интерпретируется как результат его моральной слабости или влияния Сатаны (как в «Евангелии от Луки», 22:3). Иуда изображается человеком, который продал Иисуса за деньги и затем, осознав содеянное, покончил с собой, повесившись (Матфей 27:5). Эта версия подчёркивает важность раскаяния, но также показывает, что путь Иуды привёл его к окончательному отчаянию.
Гностическая интерпретация, представленная в «Евангелии от Иуды», противоположна традиционной. Иуда здесь – единственный ученик, который понимает истинную природу Иисуса и его миссию. Текст подчёркивает, что другие апостолы не понимают учение Иисуса и поклоняются ложному Богу (Демиургу). Только Иуда, согласно гностическому тексту, способен увидеть за пределы материальной реальности и осознать, что физическая смерть Иисуса необходима для его духовного освобождения. Такой подход ставит под сомнение каноническую версию истории и предлагает более сложное, философское осмысление роли Иуды.
Символическая трактовка Иуды встречается в трудах некоторых теологов и философов, которые видят в Иуде не историческую личность, а архетипическую фигуру. Например, Карл Густав Юнг рассматривал Иуду как «тень» Христа, то есть как необходимую противоположность, без которой не может существовать свет. В таком понимании Иуда – это символ внутреннего конфликта, отражение борьбы добра и зла внутри каждого человека. В этом контексте его роль – не только негативная, но и необходимая для осуществления божественного замысла.