Сердце сжалось, под кожей пробежал тягучий, липкий холод не от зимнего мороза, а от чего-то другого.
Мавка.
Эта мысль вспыхнула в сознании внезапно, как первая искра перед лесным пожаром. Вспомнились старые городские легенды. Говорили, что когда-то в этих водах утонула девушка, и теперь она зовёт к себе одиноких путников.
Саша всегда считал это красивой страшилкой, но теперь… Теперь его имя звучало из темноты, растворяясь в холоде, и это было не похоже на игру ветра.
Он подался вперёд, почти неосознанно. И тут лёд хрустнул.
Будто что-то в самой глубине реки треснуло, разошлось чернильной трещиной. Саша попытался отпрянуть, схватиться за камеру, но бетонный край под ногами внезапно провалился. Мгновение казалось растянутым, замедленным. Резкий рывок. И ледяная вода сомкнулась над ним, вырывая всё тепло и дыхание одним движением. Паника ударила в грудь мгновенно.
«Я сейчас утону!» – мысль громыхнула в голове, как удар молнии.
Он лихорадочно забил руками по воде, но пальцы скользили по острым краям льда, не находя опоры. Течение тянуло вниз, мороз впивался сотней ледяных игл в лёгкие. Мир сузился до темноты, холода и режущей боли в груди. И вдруг.
Чужое прикосновение.Тонкие пальцы обхватили его запястье и резко потянули вверх.
В мутной глубине мелькнул чей-то силуэт. В глазах полыхнула вспышка, и ледяной плен вдруг отпустил. Он вдохнул. Странный воздух. Словно пыльно-снежный, пропитанный лунным светом. Холод вдруг исчез, течение больше не тянуло вниз. Сознание улетало в мягкий, серебристый туман.
Последнее, что он увидел перед тем, как тьма сменилась зыбким сном, был силуэт девушки. Лунный свет отражался в её длинных, струящихся по плечам волосах, а сам воздух вокруг неё дрожал, как вода в заводи после брошенного камня. Саша не мог понять, дышит ли он ещё, жив ли вообще, но в тот момент это не имело значения.
– Живой, – прошелестел незнакомый голос.
И мир окончательно померк.
Саша открыл глаза и моргнул несколько раз, стараясь сфокусировать взгляд. Голова гудела, а в груди отдавалась ноющая боль, словно вместо лёгких там застыл осколок льда. Он лежал на мокрой серой набережной, а над головой серебрилась луна – холодный и ясный диск. На мгновение показалось, что всё происходящее – ночной кошмар. Но стоило ему пошевелиться, как он понял: нет, это реальность, какая-то страшная и неправильная.