– Пойдём домой, – прошептала она.
Он кивнул. Они уже повернулись, уже сделали шаг, как вдруг из глубины шатра донёсся шёпот. Голос. Не глухой, не жуткий, но зовущий. Как будто знал их имена, как будто ждал. Эд остановился. Обернулся. Из тьмы показалась рука: длинная, бледная, скользящая по воздуху, как у марионетки. Она махнула им, как бы приглашая. Мальчик почувствовал, как всё сжимается в груди. Он резко обернулся к сестре и закрыл ей глаза ладонью. Когда он снова взглянул туда, фигура стала явной. Из глубины шатра вышел мужчина. Высокий, костлявый, в поношенном цилиндре. Он отряхивал с себя пыль, его рот растянулся в широкой, неестественной улыбке. Кожа бледная, почти прозрачная, глаза стеклянные, лишённые жизни. Он узнал его, тот самый, что дарил Мие шарик, но теперь он был другим: одежда рваная, будто пережившая пожар, волосы спутаны, как сухая солома и круглый, сине-чёрный след на шее.
– Чего вы не отзываетесь? – голос раздался неожиданно, сзади.
Оба ребёнка вздрогнули. Эд резко обернулся, заслоняя собой сестру. Мужчина в цилиндре стоял в двух шагах, от его взгляда веяло чем-то странным. Мия отпрянула и тихо всхлипнула, слёзы навернулись сами собой, она чувствовала себя пойманной, как мотылёк в банке.
– Стой, стой! Не плачь! – Мужчина растерянно поднял ладони. – Я тебя сильно напугал? Простите. Правда, я не хотел.
Слова звучали мягко, почти умоляюще, но Эд не отвечал. Он прижимал Мию к себе, поглаживая её по плечу. Он чувствовал, как она дрожит, и сам с трудом сдерживал своё сердцебиение. А незнакомец всё стоял, словно застывший. И вдруг он снял цилиндр. Аккуратно опустил туда руку и извлёк маленький цветок – хрупкий, как бумага, с едва заметным свечением. Он протянул его девочке.
– Держи. Для тебя.
Мия, всхлипывая, взяла цветок. Он был живой. Настоящий. Настолько яркий и тёплый, что казался выбившимся из другого мира, не отсюда. Её дыхание чуть выровнялось, она уставилась на цветок и прошептала:
– Вы…фокусник?
– Можно и так сказать, – мужчина кивнул, глядя ей прямо в глаза. – Мы ведь уже встречались. Помнишь?
Мия вскинула взгляд.
– Вы…это Вы! Тот, что дал мне шарик. Его потом лопнули…
– Жаль. Но главное, что ты помнишь. Это хорошо. А теперь, – его голос стал ниже, серьёзнее, – Времени почти не осталось. Следуйте за мной. Быстро.