Из личного дневника Беатрисы Крамер:
«День пятый после начала лечения. Боль почти ушла – впервые за долгие месяцы я могу дышать полной грудью. Но дело не только в этом. Мир словно стал ярче, чище. Даже Якоб заметил перемены – сказал, что давно не видел меня такой умиротворенной. Молодой лекарь обещал прийти через три дня с новой порцией лекарства. Я считаю часы до его визита…»
Крамер расплатился щедро – как Томас и ожидал. Кошель с золотом лёг на стол между ними, но истинная цена была в другом. В глазах ростовщика молодой лекарь видел то, что не купишь ни за какие деньги – надежду. Надежду человека, чья власть над чужими жизнями бессильна перед лицом собственной болезни.
«Позвольте мне осмотреть вас,» – сказал Томас с самой невинной улыбкой. «Это поможет приготовить лекарство, которое подойдёт именно вам…»
Крамер согласился, даже не задумываясь. Забавно – тот, кто привык держать других за горло долговыми расписками, сам готов был довериться молодому лекарю. Что ж, скоро он узнает цену этого доверия. Хотя нет – не узнает. Просто однажды обнаружит, что не может принять ни одного решения, не посоветовавшись со своим «чудесным целителем»…
В тусклом свете свечей Томас рассматривал золотистую жидкость в новом флаконе. Не тот эликсир, что дарит ему ясность разума, нет – другой состав, способный приручать души. Руки дрожали, когда он закупоривал склянку. Не от страха – от осознания власти, что теперь текла между его пальцев подобно воде.
Странно устроен человек… Он начинал с желания помогать, лечить, облегчать страдания. А теперь? Теперь он создавал цепи, пусть и невидимые. Но разве был другой путь? Разве можно изменить мир, не замарав рук?
Из городских слухов:
«Говорят, в доме Крамера что-то изменилось. Сестра ростовщика, прежде не встававшая с постели, теперь сидит у окна и улыбается прохожим. А сам Крамер… люди шепчутся, что он стал мягче. Некоторым должникам даже отсрочку дал – неслыханное дело!»
Анна-Мария поймала взгляд Томаса в библиотеке. «Ты изменился,» – сказала она тихо. «Словно тень какая-то легла на твое лицо.» Он только улыбнулся в ответ. Как объяснить ей, что иногда свет можно принести только пройдя через тьму?
А вечером, готовя новую партию лекарства для Крамера и его сестры, молодой лекарь думал о её словах. Да, он изменился. Тот наивный подмастерье, мечтавший спасти мир простыми травами, умер. Родился кто-то другой – тот, кто понимает: иногда приходится становиться чудовищем, чтобы победить чудовищ.