Они думают, что могут контролировать каждый мой шаг. Не понимают – иногда самый прямой путь к цели лежит через правду. Пусть следят. Пусть подозревают. Главное – добраться до дома.
А там… там мы посмотрим, кто кого переиграл.
В старых книгах пишут – иногда нужно отступить, чтобы продвинуться вперед. Как река, встретив преграду, находит новое русло.
Где-то там, в доме под старой черепичной крышей, ждет мать. И старые книги на полке хранят не только воспоминания детства…
В предрассветной дымке Томас вышел через боковые ворота. Закутанный в темный плащ, он казался просто одним из ранних путников.
В придорожной таверне какой-то купец долго расспрашивал о торговых путях. На постоялом дворе седой старик с изуродованной рукой делился горькой наливкой. У колодца женщина в цветастом платке просила помочь с тяжелым ведром. Нищий на перекрестке ковылял следом, гнусаво выпрашивая милостыню.
Все они были тенями. Невидимыми стражами, чьи глаза не выпускали его из виду ни на мгновение.
Из записей командира особого отряда:
«Объект движется строго по маршруту. Группа «Ворон» следует параллельным курсом по крышам. Группа «Тень» растворена в толпе. Смена наблюдателей происходит каждые четверть часа – незаметно для объекта.»
Возница, подвозивший Томаса часть пути, был мастером своего дела. Его руки, держащие вожжи, были слишком ухоженными для простого извозчика, а под потертым кафтаном угадывались очертания чего-то, похожего на перевязь для оружия.
В придорожной роще весело галдела компания молодых охотников. Их луки казались слишком дорогими для простых крестьян, а собаки слишком послушными для охотничьих псов.
Из путевых заметок странствующего монаха:
«Забавно наблюдать за этим представлением. Каждый играет свою роль – торговец, нищий, охотник. Все они – как фигуры на шахматной доске, движутся по своим линиям, невидимым для непосвященных. А в центре – он, наш подопечный, идущий своей дорогой и не подозревающий, что каждый его шаг отмечен, каждый взгляд замечен, каждый вздох подсчитан.»
К вечеру второго дня показались знакомые башни родного города. Томас не заметил, как растворились в сумерках его случайные попутчики. Не увидел, как сменились стражники у городских ворот – слишком гладко, слишком профессионально. Не почувствовал, как по узким улочкам за ним скользнули новые тени – местные агенты, принявшие эстафету наблюдения.