Вскоре я дошла до развилки и остановилась. Куда идти дальше? Ни знаков. Ни надписей. Обычно сталкеры оставляют знаки, чтобы найти обратный путь, но видимо не в этот раз. Остается довериться своей интуиции.
Время здесь куда-то бежит. Я рассчитывала вернуться в деревню до того как солнце сядет. Не особо мне хотелось ночевать в лесу. Но вместо двух часов я провела в лесу около четырёх. И как это произошло?
– Ну, отлично! И куда теперь? – гневно выдыхаю и после нескольких минут колебания решаю идти вправо.
Ничего особенного в лесу не было. Лес как лес. Птичьи переливы к вечеру стихли, как и свет, но всё ещё слышны постукивания клюва по дереву и кукушечье «ку-ку» вдалеке. Встречались странные растения, цветы и дикие ягоды, которые я обходила стороной. И чем дальше в лес, тем холоднее становилось. К тому же, похоже, я настолько увлеклась всей этой красотой, что чуточку подзаблудилась. Поначалу меня это встревожило, так как я никогда не ходила в лес в одиночку, но потом успокоилась. Призраки, о которых сообщали жители, пока не встретились. Да и что в них такого, чего я ещё не видела?! Вряд ли они отличаются от остальных.
Посмотрела на часы. Нужно было выбираться из леса. Я уже повернула назад, но вскоре показалось то самое болото.
Это болото было самым настоящим. Вязкое, липкое, булькающее, издающее чавкающие звуки. Послышалось кваканье и шлепки, будто кто-то шёл по поверхности вязкой жижи. Зелёная тина и камыши выглядели устрашающе. Сейчас здесь довольно тихо, но с наступлением глубокой ночи болото оживет. От одного берега к другому перекинуто толстое, довольно старое бревно. Я напряглась. Никогда не переходила болото по бревну, которое неизвестно, сколько здесь пролежало, и может в любой момент развалиться. Тогда я окажусь в ловушке. Да еще и пахнет торфом.
Внезапно за спиной раздался хруст, и я тут же обернулась. Никого. Но ощущение присутствия кого-то еще возникло отчётливо. И это ощущение пробежалось по моей спине мелкой холодной дрожью. Что ж, вновь выдыхаю и ступаю одной ногой на край бревна. Толкаю его и топчу, чтобы понять, насколько оно крепкое. Снова слышу хруст веток и снова смотрю назад. Туда, откуда возник звук.
– Здесь кто-нибудь есть? – задаю вопрос и прислушиваюсь.
Тишина, чтоб её! Начинаю понемногу накручивать себя. Я несколько раз вдыхаю и выдыхаю, затем иду по, казалось бы, крепкому бревну. Шаг за шагом. Осторожно. Стараясь держать равновесие, почти не дыша, перехожу на другой берег.