Руслан непроизвольно затаил дыхание. Снова нахлынули воспоминания о собственных выходах. Появилось щемящее чувство, возникающее, когда люк отходит в сторону и от леденящего вакуума тебя отделяет только тонкая оболочка скафандра.
Руслан, одновременно с ЦУПом, следил за действиями напарника через мониторы, на которые транслировалось изображение с закрепленной на шлеме камеры. Перебирая руками, Карл выбрался из шлюза. Закрепился обоими фалами за ближайший поручень и потянул из шлюза исследовательский модуль. Когда тот полностью оказался снаружи, космонавт доложил:
– ЦУП, птичка вылетела из гнезда.
Ответа не последовало.
Руслан смотрел, как коллега медленно подтягивает модуль к себе.
– ЦУП, я вывел модуль из шлюза, – повторил Карл. Не дождавшись ответа, он забеспокоился: – Руслан, ты меня слышишь?
– Да, Карл, отлично слышу, – ответил Руслан и сам попробовал вызвать центр управления полетами: – ЦУП, это борт МКС, меня слышно?
Безрезультатно. На всякий случай, решил проверить.
– Что-то со связью. И учитывая, что мы друг друга слышим, проблема не у нас, – сделал он вывод. – Возвращаешься или продолжаем?
– Как починят – услышим, – сказал Карл. – Продолжаем выполнять задание.
Он был командиром и принял решение, а значит – надо подчиняться. Это на «Союзе» все было наоборот: командование переходило к Руслану, а Карл исполнял обязанности бортинженера.
Но пока экипаж на борту МКС, руководит европеец.
«Все-таки странно, что ЦУП отключился, – пришла в голову мысль. – Станция сейчас находилась над Европой, неполадок со связью быть не должно».
Беспокойство закралось в душу. В затылке появилось неприятное тянущее ощущение. Неспроста ЦУП замолчал. Что-то случилось. Руслан привык доверять своим инстинктам. К тому же не напрасно его учили: почувствовал неладное – проверь всё, возможно так и есть.
– Карл, – позвал он, – у меня какое-то нехорошее предчувствие.
Взглянул на монитор, показывающий изображение с камеры скафандра и с удивлением увидел, что европеец отпустил исследовательский модуль и тот летит к станции.
– Карл, подтяни модуль, он сейчас врежется в борт, – сказал Руслан.
Когда тот не ответил, Руслан встревожился не на шутку.
– Карл?
Пытаясь понять, почему нет связи с коллегой, он краем глаза наблюдал, как аппарат приближается к станции. Приготовился к тому, что через секунду раздастся гулкий стук, но так его и не услышал…