Воздух был густым, словно наэлектризованным.
Отец шагнул вперёд, его голос разнёсся по залу, глубокий и властный. Каждое слово было отточено, словно удар по наковальне. Кто-то слушал с благоговением, кто-то – с холодным расчётом.
Я же слышала лишь гул собственного сердца.
«Соберись! Соберись!» – мысленно приказала я себе, пока не выхватила из его речи главное:
– Объявляю танец Избранников! Представляю вам мою наследницу, Селин, и наследника Сумеречных земель, принца Оберина!
Гул аплодисментов взорвался в ушах, когда нас вывели в центр зала.
Я глубоко вдохнула, собираясь с духом. Нужно было не просто вынести этот танец, но и не выдать ни капли слабости. Я не могла позволить Оберину увидеть, как его презрение и ненависть задевают меня. Это было бы поражением, которого он, несомненно, ждал.
Мы стояли лицом к лицу. Я опустилась в изящном реверансе. Оберин же едва наклонил голову, но его взгляд оставался напряжённым.
Музыка раздалась первым плавным аккордом – и в следующее мгновение он резко притянул меня к себе, намного ближе, чем позволяли нормы приличия. Его движения были настойчивыми, почти властными.
И странное дело – моя паника отступила.
Ритм сердца замедлился, дыхание выровнялось. Я даже позволила себе легкую улыбку. Однако его рука на моей пояснице заставила меня невольно напрячься – это прикосновение было слишком… личным. Он слегка наклонился ближе, вдыхая мой запах, не скрывая этого. Дерзость. Откровенный вызов.
Оберин вёл в танце так, будто подчёркивал свою силу, не оставляя мне шанса вырваться. Он хотел, чтобы все увидели: я в его власти. Но меня это не тронуло.
Я подняла взгляд и произнесла с лёгкой насмешкой:
– Надеюсь, вы успели отдохнуть после долгой и тяжёлой дороги?
Его глаза вспыхнули холодным интересом.
– Откуда вам знать о сложностях пути? – его голос прозвучал с ленивым сарказмом.
Я выдержала его взгляд и, сохраняя невозмутимость, ответила:
– Я была в Сумеречных землях.
Он чуть приподнял бровь, но голос остался ледяным:
– Я мог бы поверить вам, если бы не знал, насколько вы искусны во лжи.
В его словах звучал укор, напоминание о моей вине перед ним, которую он не забывал и не прощал.
Я улыбнулась, не позволяя ему увидеть, что задел меня.
– И не один раз была. Мне, как будущей правительнице, стоит знать свои земли, их особенности… и, конечно, своих подданных. Или вы со мной не согласны?