Джозефин делает шаг наружу, но не уходит сразу. Она смотрит на Делани, замечая в её лице смешанные эмоции: сдерживаемую грусть, лёгкую неуверенность, но ещё и тёплую привязанность.
– Пообещай мне звонить каждый вечер, – говорит она, в её голосе нет грусти – только уверенность и забота.
Делани молча кивает, боясь, что если заговорит, голос выдаст её настроение.
Как по традиции, они обнимают друг друга на прощание. Объятия тёплые, крепкие – такие, в которых можно раствориться хотя бы на мгновение.
Делани закрывает глаза и чувствует, как уголки её губ непроизвольно приподнимаются в улыбке. Джозефин прижимается чуть крепче, будто хочет сохранить этот момент подольше.
– Буду скучать всю неделю, что ты будешь там, – шепчет она, в голосе слышится что-то особенно тёплое.
– Я тоже, Джози, – отвечает девочка, ощущая, как сердце сжимается от предстоящей разлуки.
Они отстраняются, ещё раз встречаясь взглядами. В этих последних секундах, перед тем как пути разойдутся, хочется запомнить каждую деталь – лёгкое волнение в глазах подруги, солнечные блики в её волосах, чувство домашнего уюта рядом с ней.
Джозефин мягко кладёт руку на её плечо и шепчет:
– Береги себя.
– И ты себя, – отвечает та с лёгкой улыбкой, будто стараясь придать голосу уверенности.
Раздаются тихие шаги по твёрдому камню крыльца. Делани провожает взглядом силуэт подруги, который постепенно растворяется в золотистых лучах солнца.
А в груди остаётся тёплая, щемящая тоска.
Сумерки уже мягко окутали вечер, а солнце, что днём пылало, словно золотистое пламя, теперь скрылось за горизонтом, оставив небу розоватые мазки, постепенно угасающие в холодной сини.
С момента прощания с Джозефин прошло несколько часов. Сколько именно – Делани не считала. Да и зачем? После того, как подруга ушла, она поднялась в свою комнату, переоделась в любимую ночнушку – белую, украшенную крошечными тёмно-жёлтыми звёздочками, – и устроилась на кровати, позволив тишине обнять её, словно старого друга.
В руках она держит книгу – «Лучшее во мне». До этого девочка ни разу не открывала её. Родители подарили роман на день рождения, и он с тех пор стоял на полке – нетронутый, как музейный экспонат, который даже тронуть казалось чем-то запретным.
Но теперь её пальцы медленно скользят по краю страниц, а взгляд поймал первую строку. И вот Делани уже погружена в историю, забывая о времени, о предстоящей поездке… и даже о лёгкой тоске, которая ещё недавно сжимала сердце.