– Может, эта другая, – буркнула первая, но голос дрогнул, будто она сомневалась.
– В том доме иначе не бывает, – вставила продавщица, её хриплый голос резанул слух. – Стоит себе, крепкий, а пустует. И не просто так.
– Я-то знаю, что там было, – седовласая понизила голос, шепнув что-то подруге. Та перекрестилась, бросив взгляд на Аню.
Аня расплатилась, её руки дрожали, пока она ставила бутылку в сумку. «Сплетни», – убеждала она себя, шагая домой, но слова застряли в голове, как заноза. Напевая мелодию, она пыталась отогнать тревогу, но ритм сбивался.
Прошла неделя. Старозёрск стал её убежищем – тихим, уютным, почти родным. Она гуляла по улочкам, слушала скрип велосипедов, любовалась облупившейся штукатуркой домов. Сплетни растворились в новой рутине, мелодии возвращались к ней, успокаивая. Утром пришло сообщение: посылки ждали на почте. Она отправила вещи заранее – книги, одежду, мелочи, чтобы не тащить их самой. Позавтракав тостами и чаем, Аня вышла на улицу. Туман висел над городом, воздух пах влажной травой и камнем. Она шагала в центр, напевая под нос, её взгляд скользил по кованым балконам и старым фонарям.
Почта ютилась в двухэтажном здании из красного кирпича. За стойкой сидела женщина в очках, перебирая бумаги с усталым видом.
– Доброе утро, – сказала Аня, протягивая телефон. – Мне пришли посылки.
– Фамилия? – буркнула женщина, не поднимая глаз.
– Морозова. Анна Морозова.
Женщина ушла в подсобку, а Аня прислушалась к шёпоту у окна. Две тётки – одна в вязаном платке, другая в строгом платье – болтали, не замечая её.
– Молодая девушка переехала, совсем одна, – сказала первая, качая головой.
– Красивая, темненькая, с длинными волосами, – кивнула вторая. – Что ей тут делать? Молодёжь не задерживается.
Аня замерла, их взгляды скользнули к ней, шёпот стал громче.
– Вот и она, – прошептала первая, её глаза сузились.
– Этот город ничего не забывает, милая, – добавила вторая, её голос стал ниже, почти угрожающим.
Работница вернулась, поставив две коробки на стойку. Аня расписалась, схватила их и выскочила на улицу, сердце колотилось в груди. Напевая мелодию, она пыталась успокоиться, но слова старух эхом звучали в голове. Старозёрск смотрел на неё – не просто город, а что-то живое, древнее, ждущее своего часа.
Глава 2: Неизвестная находка