Хочет ли он прослыть сумасшедшим за рассказы о пусть и пугающей, но завораживающей драконице с золотыми глазами? Его же лекарям сдадут в тот же миг! А то и отправят в какой-нибудь далекий-далекий монастырь.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество, подождите!
«Монастырь» нагоняет даже раньше, чем хотелось бы думать. А Джорджу хочется, до безумия хочется прямо сейчас улизнуть от наставника, но на глазах у дворян и слуг, снующих по коридору, он не решается. Улыбается, разворачивается:
– Учитель, рад видеть вас в добром здравии.
– Я рад, что и ваше восстановилось настолько, что вы готовы дальше заниматься прошениями ремесленников. – Усатый лорд Висмонт важно кивает, победно ухмыляясь.
– Верно-верно, с удовольствием займусь ими прямо сейчас, – любезно отвечает Джордж, проклиная хитрость лорда, ставящую его в неловкое положение. Откажется – признает, что болен и слоняется по замку вместо лечения. Сбежит – того хуже: решат, что настолько ненадежен и безответственен, что отлынивает от работы.
Принц с натянутой улыбкой разворачивается и широким шагом направляется обратно к выходу. Пока доедет в город, пока разберет парочку прошений…
– Позвольте вас проводить. – Крепкая ладонь наставника до боли стискивает плечо Джорджа. – Я взял на себя смелость организовать временный рабочий кабинет прямо в замке, чтобы вам не приходилось трястись на коне.
– Лучше бы меня дракон сожрал, – бормочет Джордж себе под нос.
– Что вы сказали?
– Мне не терпится приступить к разбору документов. – Обезоруживающая улыбка, полная лжи.
– Документы? О нет, Ваше Высочество, вы не так меня поняли. Прошения будут поступать вам от ремесленников лично, из уст в уста, так сказать.
Джордж молчит, ожидая, что прямо сейчас лорд Висмонт разразится дьявольским смехом и распахнет врата ада, но этого не происходит. Хотя врата действительно распахиваются для десятка взволнованных простолюдинов, мнущихся на своих местах, сжимающих в руках головные уборы. Скамьи для них стоят чуть поодаль от стола с обманчиво мягким креслом. Четверо стражей стоят вокруг, создавая защитную стену.
– Слушание ваших дел сегодня будет открытым. Любезный принц Джордж решил проявить высшую милость и продемонстрировать свою мудрость каждому из вас, – громогласно объявляет Висмонт, не сдерживая гнусно-счастливой улыбки. – Ваше Высочество, вам слово.