I
В салон флагмана вошел широкоплечий молодой человек в полевой форме. Несколько шагов в направлении стола начальника штаба прошел почти строевым шагом, но так спокойно и с достоинством, что все присутствующие замерли при виде непривычной картины. И голос его был веселый, открытый:
– Товарищ начальник штаба бригады! Капитан Озерцов, командир группы морской пехоты с целью…
«Господи! Я уже и забыл, что офицер может так представляться старшему…», – не удержался от тихого комментария стармор Ляшенко. НШ представил гостю присутствующих. Командир корабля с громкими словами «Добро пожаловать!» крепко пожал руку капитану. Тот был похож на светлого пушистого кота, чрезвычайно довольного новенькой портупеей, пышные усы топорщились от мягкой улыбки… Но еще звучали тяжелые «некошачьи» шаги по ковру, а военная подтянутость морпеха завораживала. Командир корабля не скрывал удовольствия: ожившее приложение к строевому уставу!..
– Значит, с нами?..
– Запланировано так, если не изменится обстановка, – мягко уклонился от ответа боевой «кот».
Командир выразил желание увидеть, как разместились гости, НШ одобрительно кивнул.
Как только за капитаном и командиром закрылась дверь, НШ, явно утомленный сегодняшним днем больше, чем всеми предыдущими на переходе, попросил Мамонтова сделать погромче телевизор. Из «ящика» без конца передавались тревожные новости о готовящейся военной операции США на Ближнем Востоке. Картины военных приготовлений впечатляли. НШ призадумался, а потом «похвалил»:
– Вот как надо заставлять любить себя. В наглую.
– Паскудство одно, – согласился стармор. – Они воюют, а весь мир оплачивает и плачет.
– Но сила, Степаныч, а? Против силы не попрешь. Поневоле зауважаешь. И уважают.
Помолчали, наблюдая громкое действо. Примечательным было то, что комментатор телеканала взахлеб, будто личными успехами, хвалился возможностями армии США и их союзников. НШ встал, прошелся по каюте и задержался у огромной карты Мирового океана…
* * *
Флагманский РТС собрался уходить, встал и Мамонтов. Старый капраз нехотя покидал уголок дивана, будто его отрывали от дела… Однако НШ их задержал, предложив попить чаю: «Ужин наверняка задержится на время перехода корабля в точку». «И стар, и млад» остались с охотой.
– Расстроился от парадной мощи вероятного противника? – улыбнулся Александр Иванович, непривычно примолкнувшему Ляшенко. – Силищу заморскую не переносим на дух, и держим за пугало… А не кривим ли душой, Степаныч?