– К чему готов?
– Да ладно тебе. Это просто прикол. Ну… почти.
Наклейка изображала неведомое существо с лапами, как у кота, глазами, как у камеры наблюдения, и ртом, в котором крутились турбины. Подпись:
"Ты – прототип зверя. Добро пожаловать в эволюцию v0.9"
Вовка хотел было спросить, что значит "v0.9", но вдруг ощутил дрожь под ногами. Двор… завибрировал. И издалека послышался приближающийся гул – будто к нему ехал не кто-то, а что-то.
Маска была мягкая, как хлеб без глютена, и пахла одновременно синтетикой, клубникой и каким-то детским забвением. Вовка надел её и сразу услышал, как где-то внутри головы – ближе к затылку, но не в мозгу – щёлкнул переключатель.
Мир изменился.
Сначала – звук: он стал объёмным, липким. Музыка превратилась в язык. Каждый бас – это приказы. Каждый хруст битов – внутренний зверь шепчет: "Ты часть. Ты часть. Ты часть."
Потом – свет: двор окрасился в неоновые оттенки. Всё стало слишком насыщенным, будто кто-то подкрутил контраст до максимума и разбрызгал флуоресцентную краску по воздуху. Даже тени светились.
Вовка шагнул вперёд – и почувствовал, что не шагает, а скользит, как курсор по поверхности сна. Его тело казалось лёгким, почти воздушным, но где-то внутри него росла тяжесть – что-то тёплое и звериное расправляло плечи.
– Почувствуй лапы, бро, – сказал кто-то рядом. Голос доносился сразу из трёх мест: уха, груди и правой лопатки.
Вовка посмотрел на свои руки – и на миг увидел когти. Или это была просто иллюзия света? Но когти двигались синхронно с ним, оставляя за собой тонкие, прозрачные шлейфы.
Все вокруг танцевали. Не как на дискотеках. Они двигались как стая, как водоворот сознания, в котором каждый шаг был одновременно и движением, и ритуалом.
Под ногами асфальт стал напоминать кожу – шершавую, с порами. Он вздыхал, пульсировал, откликался на удары ног.
Над головой – небо. Но оно не было небом. Оно было сеткой. Огромной прозрачной капроновой сеткой, в которой шевелились тени гигантских лап. Иногда они дёргались, как будто кто-то сверху их чесал.
Вовка закрыл глаза – и увидел интерфейс. Перед ним всплыли строки:
Уровень зверя: 1
Маска: активна
Хвост: в стадии прорастания
Эгрегор: подключение установлено
Он рассмеялся – слишком громко. Смех вышел изо рта, как меховой клубок, подпрыгнул и убежал к мусорному баку.