И вдруг – остановка. Всё замерло. Как будто кто-то нажал на паузу. Даже воздух застыл.
Из переулка выехал Квазимир.
Он был на гироскутере, одет в шубу с отражающей подкладкой. Его лицо переливалось логотипами энергетиков, а в руках он держал посох из палки селфи.
Он взглянул на Вовку. Его глаза были не глазами. Они были камерами, вращающимися в такт музыке.
– Ты – новичок? – спросил он, не открывая рта. Звук исходил из колонок, встроенных в воздух.
– Я… да.
– Тогда слушай. Первое правило квадробинга: никто не становится зверем. Мы вспоминаем, что уже были им.
Он махнул рукой, и все вокруг снова начали двигаться. Музыка вернулась, но теперь она была внутри. Не в ушах. А в костях.
Вовка чувствовал: он входит. В суть. В игру. В ритуал. Или в капкан.
Но ему было… хорошо.
И в этом – была вся угроза.
Ночь
Он лёг спать с ощущением, что забыл что-то выключить. То ли музыку. То ли реальность.
Кровать пахла солью, как будто по ней недавно ползал морской зверь. Шторы колыхались, хотя окно было закрыто.
Вовка закрыл глаза – и почти сразу оказался в другом дворе. Тот был точно такой же, но без людей. Маски висели в воздухе, вращаясь. С каждой из них капала чёрная жидкость. Она не оставляла следов, но издавала запах – как если бы кто-то вскипятил шерсть.
В центре двора стоял он сам. Только с хвостом. Хвост извивался, будто знал больше, чем тело.
– Ты меня слышишь? – спросил Вовка из сна.
– Я – ты. Просто с другой стороны. – Ответ пришёл не ушами. Им вибрировало всё внутри: от зубов до коленных чашечек.
– Это игра?
– Конечно. Только ты уже в ней не игрок. Ты – ресурс.
Маски в воздухе хором прошептали:
«Слей. Отпусти. Перейди.
Твои когти – это ключ.
Разум – устарел.»
Он хотел закричать, но вместо звука изо рта вылетел короткий меховой сноп – тот самый, что он выпустил раньше. Он закружился, превратился в миниатюрного зверя и прыгнул ему на грудь.
Вовка проснулся.
Тишина. Только свет уличного фонаря резал комнату на секторы.
Он медленно поднялся и посмотрел на себя в зеркало.
На спине – что-то шевельнулось под футболкой.
Он резко сорвал её – ничего. Пусто.
Но в зеркале… тень за ним задержалась. И хвост – будто продолжал двигаться, несмотря на его остановку.
Вовка сел обратно на кровать, вытер пот.
– Это просто прикол, – сказал он. – Просто игра. Просто…
А зеркало медленно запотело изнутри. И на нём проступило: