Звуки становились все отчетливее.
Тихие, прерывистые вдохи, шарканье подошв по полу, стук пальцев по гладкой поверхности стены.
Когда они завернули за угол, фигура резко отпрянула назад, пытаясь прижаться к панели, но деваться было некуда.
Перед ними стоял мальчишка лет пятнадцати.
Он был исхудавшим, с взъерошенными волосами и рваной рубашкой, которая явно видела много бурь и солнца. На ногах разношенные кожаные башмаки, на руках – обрывки кожаных ремней, когда-то служивших браслетами.
Но главное – его глаза.
Они были наполнены животным страхом.
Джулия сделала осторожный шаг вперед.
– Мы не причиним тебе вреда.
Мальчик не двигался, его дыхание было частым, нервным, но он не убегал.
Рафаэль замер, пристально разглядывая его.
– Ты с «La Belle Esperance»?
Парень дернулся.
– Откуда… ты знаешь?..
Рафаэль резко побледнел.
– Чёрт.
Джулия посмотрела на него.
– Ты его знаешь?
Рафаэль отвёл взгляд, но через секунду снова посмотрел на мальчишку.
– Это юнга с моего корабля.
Парень теперь смотрел только на него.
– Капитан?..
Рафаэль выдохнул, но в его глазах больше не было облегчения.
Было что-то другое.
Что-то намного хуже.
– Где остальные? – тихо спросил он.
Мальчик сглотнул.
– Их забрали.
– Кто?!
– Люди… но… они были не такие, как вы…
Он сделал вдох, стараясь успокоиться, но голос его всё равно дрожал.
– Они сказали… что мы им принадлежим.
Джулия похолодела.
Рафаэль сжал кулаки.
– Кто-то охотится за твоими людьми.
И если это так…
Значит, они знали, что ищут.
– Кто их забрал? – Рафаэль сделал шаг вперёд, но мальчишка снова вжался в стену, будто ждал удара.
Его взгляд метался между ними, грудь быстро вздымалась, пальцы судорожно вцепились в рваную ткань рубахи. Он был напуган до предела, но больше всего в этом взгляде читалась неуверенность. Будто он пытался решить – стоит ли им доверять или они тоже часть той тьмы, что вырвала его из привычного мира.
– Никто не говорил имён, – наконец выдавил он, голос его дрожал, но слова были четкими. – Я не знаю, кто они, но они появились… сразу… когда мы очутились здесь.
Джулия переглянулась с Рафаэлем.
– Ты хочешь сказать, что вас уже ждали? – уточнила она.
Мальчишка сжал зубы и кивнул.
– Они появились, как только мы открыли глаза. Я… я был на палубе, всё было как обычно. Потом белый свет… я не знаю, сколько он длился… секунда? Час? А потом… мы оказались здесь. Не в этом месте, но… в каком-то городе. Темном. Там не было солнца.