Весь остаток дня я шел рядом с Мельхиором, пытаясь выяснить, куда лежит наш путь. Он, как всегда, был немногословен, и лишь сказал, что он сопровождает Учителя туда, куда сам войти пока что не имеет права. Миссия эта была предначертана ему свыше ещё до его рождения.
Слова его лишь разожгли во мне любопытство, очень хотелось расспросить об этом Учителя.
И когда мы поравнялись верхом на верблюдах, он произнес, видя мой замутнённый сомнением взгляд:
– Место, куда идём, доступно лишь избранным. Но придёт время, и на поиски этой снежной обители потянутся многие искатели.
Ночь… Который раз подряд она застаёт нас в пустыне. Вчера на ночлег останавливались в небольшом оазисе, что стоит на караванных тропах, на половине пути к Вавилону. Каждый вечер путники всех сторон света забредают сюда для ночлега. Мы сыскали приют в доме коптов, где нас встретила пожилая женщина. Мельхиор уже был с ней знаком, нас же представил торговцами из Иудеи. Али не стал ночевать с нами в доме, он взялся присмотреть за верблюдами и исчез до утра.
Для нас троих хозяйка приготовила ужин и предложила расположиться на ковре, подав нам свежий хлеб и чай, а также принесла нам мясо. Учитель поблагодарил ее, но к мясу никто не притронулся. Он всегда был умерен в еде и не раз говорил нам, что нужно избегать животной пищи, когда в ней нет необходимости.
Женщина заботливо подливала нам чаю.
– Доброта твоя сердечная – вот истинное богатство, – произнес Учитель, знаком руки приглашая её сесть рядом с нами.
Смущенно опустив глаза, женщина присела на край ковра.
– Где твой муж? – спросил Учитель
– Больше года прошло, как он покинул этот мир.
– Я вижу глубокую скорбь в твоих глазах…
– Всю нашу жизнь мы с ним были как одно целое, а теперь без него я лишь напрасно трачу остаток своих дней на земле. Моё сокровенное желание – узнать, где сейчас обитает его душа.
– Не грусти, – сказал ей Учитель, – Ложись спать.
На утро, когда мы готовились покинуть этот гостеприимный дом, из своей комнаты вышла хозяйка. Она пожелала поведать нам о своём странном сне, который видела этой ночью.
Впервые за долгое время во сне к ней явился муж и сказал, что Великий Пророк собирается посетить их места, и блажен будет тот, кто окажет ему гостеприимство. Ища ночлега, он постучится в её дверь…
Она подошла к Учителю, поклонилась в ноги и спросила, не является ли он тем пророком.