– Инспектор, да поймите же, по доброй воле в лес уходят психи или те, у кого нет причины бояться смерти. А Элизабет точно не была сумасшедшей. Я хорошо ее помню. Умная, талантливая девочка с отличными способностями к программированию. Ее ждало прекрасное будущее, родители вполне могли оплатить ей университет где-нибудь на Эдем-8 или Ганимед-4, ну не было ей резона сбегать. Скорее всего, случайно зашла за пограничный контур, и всё на этом.
– Что ж, – инспектор захлопнул свой блокнот, заставив Георга замереть буквально в миллиметре от гостевого кресла, – я все понял. Несчастный случай как он есть. Возобновлять расследование не планируете?
– Господь с вами, какое расследование? – Георг упал в свое кресло и стал нервно обмахиваться платком. – У нас тихая планета, простые и понятные люди, не было ни у кого резона затевать плохого против девочки. Несчастный случай, ничего более.
Час спустя инспектор вернулся на свой катер и вышел за пределы атмосферы планеты. На пульте рядом с терминалом видеосвязи дымилась чашка свежезаваренного кофе. Чуть пережаренные зерна распространяли вокруг нотки легкой горечи, которую так ненавидела сладкоежка Элизабет. Что ж, этот рейс закончен, можно позвонить и отчитаться.
– Бетти, привет! Слетал я на твою планетку – тухляк тухляком. Никто вообще не почесался хоть что-то проверить. Даже когда я мэру прямо в нос ткнул «Метрономом», он не среагировал.
– Хорошо, Джон. – Расплывчатый серый силуэт на экране колыхнулся в такт дыханию, и Джон поймал себя на том, что почти не дышит. Безликий, бесполый голос по ту сторону экрана неизменно вызывал у него оторопь, хоть что с этим делай. Все-таки заказ от Бешеной Лиз – крупнейшего хакера в этой части галактики – всегда мог стать последним в жизни исполнителя. А у него это уже третий подряд. – Деньги как обычно. Спасибо.
Экран мигнул и потух.
– Лиззи-Лиззи, милая маленькая девочка, как же ты могла поверить такому проходимцу, как я? И ведь умница неверятная, а проглотила всю ту муть, что я нес про любовь с первого взгляда, про наше общее будущее, про то, как мы созданы друг для друга, ведь в моей голове космос, в твоей – тоже, и нам не место на этой занюханной Кассиопее. Мама тебя наверняка предупреждала. Зато у меня осталась твоя идентификационная карточка, сетчатка глаза и большой палец. Остальное пришлось уступить тому бурохвосту, будь он неладен. А случись что, полиция будет искать Элизабет Айриш, а вовсе даже не беглого Рональда Дерра, погибшего при крушении тюремного флайера незадолго до твоего исчезновения. Ладно, надо отправить гонорар Джону, честно заработал в этот раз.