– Я хотел сказать вам кое-что, – начал он, его глаза блестели озорством. – Я стражник короля.
– Правда? – удивилась я.
– Да, – улыбнулся он. – Я думал, испугаю вас, поэтому и не говорил раньше. Но раз вы сказали, что вышли бы замуж за стражника… решил признаться.
Мы рассмеялись, легко перейдя к другой теме.
– Вы когда-нибудь бывали на той стороне моста? – спросил Артур, указывая на противоположный берег.
– Нет, никогда, – ответила я.
– Тогда пойдёмте, – сказал он, взяв меня за руку.
Мы поднялись по самодельной лестнице, и когда я оказалась наверху, меня поразил открывшийся вид. Вдали высился огромный королевский замок, знакомый с детства, но теперь он предстал передо мной во всей своей монументальной красоте. Я застыла, полностью очарованная.
– Как звали того герцога? – спросил Артур, наблюдая за моей реакцией.
– Оскар, – ответила я, всё ещё любуясь панорамой.
Проведя там некоторое время, мы спустились к мосту. Уже пора было прощаться.
– Мне пора, – сказала я с сожалением.
Он взял меня за руку. – Как быстро пролетело время с вами… Я бы никогда не хотел вас отпускать, – прошептал он.
Я смутилась от его слов. – Честно говоря, и мне не хотелось бы уходить… но родители будут волноваться, я должна вернуться.
– Хорошо, – сказал он. – Я буду ждать вас здесь каждый день.
– Но мы договорились о дне через день, – напомнила я.
– А я всё равно буду приходить, надеясь, что вы придёте. И ещё… примите мой подарок, – он протянул мне маленькое деревянное сердце, искусно вырезанное из дерева. – За всё это время…
Я взяла подарок, чувствуя тепло его руки в своей. – Я буду беречь его, – прошептала я, и, повернувшись, ушла.
Долгое время после возвращения домой я сидела, сжимая в руках маленькое деревянное сердце. Его тёплая гладкость успокаивала, но мысли всё равно возвращались к Артуру. Я вспоминала его глаза, его улыбку, касание его руки… Эти воспоминания были ярче и теплее, чем всё остальное.
Мои грёзы прервал стук в окно. Оливер. Мой друг детства. Когда-то я любила его, и мы мечтали пожениться. Родители были бы рады такому союзу. Он старше меня на два года, и когда мне исполнилось шестнадцать, он, будучи совершеннолетним, изменил мне. Простить я его не смогла. Но он так отчаянно умолял сохранить дружбу… Я не выдержала и согласилась. С тех пор мы были лишь друзьями.