– Из крестьян будешь? Как среди артельщиков оказался?
– Так уж получилось. В германском плену обучился этой работе. Из плена бежал. Тут революция, Гражданская война случилась. Я через Украину перебрался на Дон. За белых воевать не захотел и перебрался на родину в Смоленскую область. Надо было на что-то восстанавливать хозяйство, вот и пошёл к артельщикам.
– За белых не хотел. А за красных что ж?
– Да как то не получилось. Пока здесь семью устраивал, так и война закончилась.
Тоже можешь быть свободен. Тебе с твоей анкетой здесь делать нечего.
Мужики зашумели и в один голос начали убеждать коменданта, что без Михайлова никакой работы не получится.
– Он у нас самый главный разметчик и подборщик фактуры, без него никак.
Это же подтвердил подошедший десятник и попросил коменданта под свою ответственность допустить Михайлова к работе.
Комендант молча, внимательно ещё раз всех осмотрел,
– Прежде чем мы пойдём на место, зарубите себе на носу, с просьбами и с жалобами к членам правительства не приставать. Самим в разговоры не напрашиваться. Отвечать кратко без своих умозаключений. Если выяснится, что вы не поддерживаете линию партии, то небо вам покажется в копеечку. Ясно, надеюсь! Идите за мной.
Он лично провёл артельщиков внутрь дворца и уходя погрозил пальцем,
– Глядите у меня!
Войдя внутрь, артельщики оторопели от красоты отделки и убранства внутренних помещений и даже засомневались, сможет ли их работа соответствовать этому.
Заметив на лицах артельщиков сомнение, десятник поспешил их успокоить,
– Будьте уверены. Справитесь. Работа обычная и хорошо знакомая.
Он распределил работу среди артельщиков с учётом их возможностей. Ивану и его подручному было поручено изготовить и заменить несколько лестничных ступеней на главной лестнице.
Работа спорилась. По лестнице очень редко кто-либо проходил, поэтому работе артельщиков особо не мешали.
Иногда напарник толкал Ивана и кивком головы предлагал взглянуть на проходящего мимо человека, чьи портреты частенько печатались в газетах. Иван цыкал на него, но всё ж краем глаза разглядывал проходящего члена правительства, когда ещё удастся такое.
Через несколько дней «десятник», видя, что Иван вполне справляется один, отправил подручного на другую работу.
Пётр в очередной раз прилаживал одну из готовых мраморных ступеней, когда за спиной прозвучал тихий голос,