– Сосредоточься на нитях! – крикнул Кайран, исчезая в тени. – И помни: они питаются твоей памятью!
Элиас зажмурился, и мир снова стал паутиной. Красные нити рвались, чёрные вились вокруг сборщиков, а зелёная – та самая, предательская – вела к Кайрану, стоявшему на ветке с луком в руках.
– Урок второй, – прошептал Элиас, поднимая меч. – Доверяй только боли.
Первый сборщик бросился на него, превратившись в отца. Элиас рубанул вскользь, разрезая иллюзию. Второй зашипел голосом Мариэль, но клинок, пожирающий страх, уже вошёл ему в грудь.
Когда последний сборщик рассыпался в прах, Кайран спрыгнул с дерева, в его руке дымилась чёрная стрела.
– Неплохо. Для щенка.
– Сколько ещё «уроков» впереди? – Элиас вытер кровь с губ.
– До тех пор, пока ты не поймёшь, – охотник указал на ключ, горящий в его кармане, – что это ты охотишься на неё. А не она – на тебя.
Они вернулись к костру, где пламя теперь пожирало тень сборщика. Элиас смотрел на свои дрожащие руки, чувствуя, как где-то в глубине растёт холодная ярость – острее меча, ярче страха.
– Завтра, – сказал он, не глядя на Кайрана, – я убью ещё больше.
Охотник усмехнулся, бросая в огонь коготь неведомого зверя.
– Завтра, – согласился он, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на надежду.
Лагерь Кайрана погрузился в неестественную тишину. Даже костёр, обычно потрескивавший зелёными языками пламени, горел беззвучно, как будто сама реальность затаила дыхание. На каменном алтаре, покрытом рунами, лежали странные артефакты: кристалл с пульсирующим ядром, засохшая рука с когтями вместо ногтей и книга, переплетённая из человеческой кожи. Кайран провёл пальцем по страницам, и буквы засветились кровавым светом.
– Они называют это «Песнью Бездны», – произнёс он, указывая на иллюстрацию, где фигура в плаще из теней стояла на фоне разрушенного города. – Ритуал, который Малания совершила триста лет назад. Она призвала дождь из пепла, чтобы стереть с земли королевство Аэндор.
Элиас прикоснулся к странице. Изображение ожило: крики людей, плавящихся в чёрных каплях, пронзили его сознание. Он отдернул руку, но Кайран схватил его за запястье:
– Смотри. Видишь там, в центре бури?
Среди вихря пепла мелькнула девушка в белом платье, прижимающая к груди куклу. Малания, ещё человеческая, с глазами, полными слёз.