– Она… плакала?
– Каждая ведьма начинала как человек, – Кайран захлопнул книгу, и кожаный переплёт взвыл. – Их слабость – осколки прошлого. Для Малании это, возможно, её сестра. Та самая девочка, которую она не смогла спасти.
Элиас сжал кольцо матери. Воспоминание о Лине, превращающейся в пепел, пронзило его как нож.
– Как это поможет её уничтожить?
– Смерть не всегда требует клинка, – охотник достал из плаща зеркало в серебряной оправе. В его отражении Элиас увидел себя – но с глазами Малании, ледяным и пламенным. – Иногда достаточно напомнить им, кем они были.
Они отправились к Озеру Зеркальных Снов, вода которого, по словам Кайрана, хранила память веков. По пути лес изменился: деревья скрючились, образуя арки, похожие на рёбра гиганта, а земля дышала чёрным паром. Над головой пролетела стая птиц с человеческими лицами, выкрикивающих обрывки фраз:
– «Помоги…»
– «Не смотри…»
– «Она близко…»
– Игнорируй, – Кайран швырнул в них камень, и птицы рассыпались в пыль. – Это эхо её мыслей.
У озера их встретила тишина. Вода была неподвижной, как стекло, отражая звёзды, которых не было на небе. Кайран опустился на колени, вычерчивая на песке символ – глаз с тремя зрачками.
– Кровь, чтобы разбудить прошлое, – он надрезал ладонь и капнул в центр символа.
Вода вздыбилась, образуя вихрь. Внутри него возникли образы:
Малания, юная, с волосами цвета воронова крыла, бежит по коридорам замка. В руках она сжимает куклу – подарок сестры. За ней гонится тень с мечом…
– Её отец, – прошептал Кайран. – Лорд Аэрдан. Он первым заключил сделку с Бездной.
Девочка врывается в комнату, где на кровати лежит сестра с лицом, покрытым чёрными прожилками. «Проснись!» – кричит Малания, но тело сестры рассыпается в прах…
Элиас почувствовал, как ключ в его кармане дрожит. Руны на нём светились в такт сердцебиению Малании из видения.
– Она пыталась её спасти…
– И не смогла, – Кайран сжал кулак, и вода успокоилась. – С этого началось её падение. Она отдала душу, чтобы вернуть сестру, но Бездна обманула её.
Внезапно зеркальная гладь озера взорвалась. Из воды вырвалась фигура в рваном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном. Существо держало косу из сломанных костей.
– Сборщик Памяти, – проворчал Кайран, вытаскивая меч. – Она знает, что мы копаемся в её прошлом.
Элиас уже двигался навстречу твари. Меч в его руках запел, рассекая воздух. Сборщик взмахнул косой, и пространство исказилось, обнажив видение: Лина, зовущая брата из пепла.