Охотник появился словно из ниоткуда, его плащ взметнулся, обнажив пояс с серебряными клинками.
– Гхур'нал, – прошипел он, узнавая тварь. – Беги к кругу!
Но Элиас замешкался. Взгляд существа приковал его – в алых глазах пульсировали образы: Лина, зовущая из пепла; отец, раздавленный обломками; Малания, тянущая к нему руку с длинными когтями…
– Не смотри в глаза! – Кайран рванул его за плечо, швырнув за спину. – Рисуй символ Аграны!
Существо прыгнуло. Его когти рассекли воздух с шипением, но Кайран успел выхватить кинжал. Сталь встретила тень с визгом, будто резала стекло.
– Элиас, сейчас! – зарычал охотник, отступая под натиском.
Юноша вжал ладони в холодную землю. В памяти всплыли линии символа – три спирали, переплетённые с шипами. Дрожащими пальцами он начал чертить, шепча слова, которым Кайран научил его накануне:
– «Аштар агрэ… вэрис к’тар…»
Почва под пальцами задымилась. Символ светился тускло, как гаснущая лучина.
– Слабовато, щенок! – Кайран, отбиваясь, швырнул ему мешочек с порошком лунного камня. – Кровью!
Элиас вонзил нож в ладонь. Кровь, смешанная с чёрными прожилками, хлынула на символ. Тот вспыхнул ослепительно, и существо взвыло, отпрянув.
– Теперь! – Кайран метнул серебряный клинок.
Элиас поймал его на лету. Лезвие обожгло пальцы, но он всадил его в грудь твари по самую рукоять.
Существо взорвалось. Вместо плоти – вихрь пепла и осколков теней. Один из них, острый как бритва, впился Элиасу в плечо.
– Чёрт! – он упал на колени, вырывая осколок. Тот растаял в руке, оставив шрам в виде спирали.
Кайран, тяжело дыша, подошёл и грубо схватил его за подбородок, изучая глаза:
– Никакого красного отблеска. Повезло.
– Что это было? – Элиас вытер кровь с лица. Рука дрожала.
– Посыльный Малании. – Кайран пнул остатки существа. – Она чувствует, что ты становишься угрозой.
– Но я… я смог его остановить.
– Мы смогли, – поправил охотник, но в углу его губ дрогнула тень улыбки. – Но это лишь щупальце. Настоящая битва будет там. – Он указал на север, где багровое зарево пульсировало чаще.
Элиас поднял руку, разглядывая новый шрам. Спираль мерцала, словно в такт Цитадели.
– Почему она не нападает сама?
– Потому что боится, – Кайран бросил в костёр ветку, и пламя взвилось синим. – Каждый раз, когда ты прогоняешь её тень, часть её силы переходит к тебе. Чувствуешь?