Он подошёл к лавке, где обычно брал хлеб. Продавщица – пожилая женщина в сером платке – сжала губы, когда увидела его.
– Ты выглядишь… иначе, – пробормотала она, избегая встречаться с ним глазами.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, но она уже отвернулась, притворившись занятой.
Скрыв беспокойство, герой двинулся дальше. Он знал, что должен проверить себя. Он должен увидеть себя полностью.
В доме, рядом с главной площадью, было большое зеркало. Ещё вчера он проходил мимо и видел своё отражение в нём. Теперь же ему нужно было убедиться, насколько оно изменилось.
Когда он подошёл к зеркалу, его сердце замерло. Изображение двигалось чуть медленнее, чем он. Он наклонил голову – и отражение повторило жест с запозданием. Он поднял руку – и его двойник сделал то же самое, но с долей секунды задержки.
Это был не просто оптический эффект. Он смотрел на себя, но чувствовал, что за стеклом что-то наблюдает за ним. Что-то изучает его.
Затем отражение изменилось. Глаза стали пустыми, чёрными, будто поглощая свет. Черты лица исказились, размылись, а затем приняли другой облик – того, кем он был раньше. Того, кого он помнил.
Герой отступил назад, ударившись о стену. Его сердце билось в панике.
В этот момент снаружи прозвучал крик. Он рванулся к окну и увидел, как толпа собирается вокруг чёрного обелиска. Знаки на камне изменились. Теперь среди надписей было и его имя.
В этот день он окончательно понял: он меняется. И с каждым днём он становится кем-то… или чем-то другим.
Герой брёл по улицам города, следуя странному зову, который звучал где-то в глубине его сознания. Ему казалось, что он слышит далёкий шёпот, едва различимый среди завываний ветра. Шёпот звал его к зданию, которое прежде он избегал. Старый храм, что стоял на окраине города, был заброшен, его стены треснули, крыша провалилась, а тяжёлые деревянные двери висели на ржавых петлях.
Войдя внутрь, герой почувствовал запах гнили. Воздух был густым, вязким, наполненным чем-то тяжёлым, почти живым. Он оглядел зал. Вдоль стен стояли иконы, их лица были изуродованы временем, но теперь на них стекала густая чёрная жидкость, словно сама святость покинула это место.
На алтаре лежала раскрытая книга, её страницы были исписаны незнакомыми символами. Они дрожали, словно находились в движении, изменяясь каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на них. Внезапно из темноты раздался звук – будто кто-то царапал камень длинными когтями.