Герой замер. В углу зала, среди теней, что казались слишком густыми для обычной темноты, что-то шевельнулось. Это был силуэт – высокий, искривлённый, его конечности были длиннее, чем должны быть у человека. Оно не двигалось, но он знал, что оно смотрит на него.
Шёпот, который он слышал прежде, теперь звучал громче. Он заполнял храм, эхом отражаясь от стен. Звуки сливались в неразборчивые слова, в жуткий хор голосов, которые просили, умоляли, предупреждали. Но среди них был один голос – тихий, едва различимый, но знакомый. Его собственный голос.
Герой сделал шаг назад, но под ногами заскрипели старые доски. Существо в углу дёрнулось, и на мгновение он увидел его лицо – точнее, отсутствие такового. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые, гниющие провалы. Оно протянуло руку вперёд, и его пальцы, длинные, костлявые, покрытые той же чёрной жидкостью, потянулись к герою.
Он рванулся назад, вылетел из храма, захлопнул дверь и вжался в неё спиной. Сердце бешено стучало в груди. Храм оставался неподвижен. Но шёпот не исчез.
В этот момент он понял: что-то внутри этого здания было связано с ним. И оно не хотело его отпускать.
Герой шёл по вымощенной камнем дороге, ведущей за пределы города. Он не знал, почему решил свернуть сюда – его ноги двигались сами по себе, как будто кто-то невидимый направлял его. Дорога заканчивалась у границы болот, мрачных и вязких, укутанных густым туманом, который казался почти осязаемым.
Нечто странное сразу бросилось в глаза: вода в болоте была тёмной, как чернила, но на её поверхности не отражались ни звёзды, ни деревья. Лишь он сам. Однако отражение двигалось с едва заметным запозданием, как будто в воде существовала другая версия его самого.
Герой сделал шаг вперёд, и тёмная жижа под его ногами зашевелилась. В этот момент он услышал звук – негромкий всплеск, будто кто-то наступил на невидимую гладь воды. Он замер, но вскоре звук повторился, только теперь ближе. В глубине болот что-то двигалось.
Вдалеке, за скрюченными деревьями, он различил едва заметное свечение. Оно было неправильным, как будто сам воздух вокруг него искривлялся. Герой двинулся вперёд, прокладывая путь между торчащими из воды корнями.
По мере приближения стало ясно, что в самом центре болот бьётся что-то… живое. Поверхность воды шевелилась, искажаясь, словно под ней дышала огромная грудная клетка. Иногда на поверхности появлялись глаза – слишком большие, чтобы принадлежать человеку, а затем исчезали в глубине.