Прошли годы. Эдварду исполнилось восемнадцать. Маленький хорошенький мальчик вырос в статного красивого юношу с лучистыми глазами и задорной улыбкой.
Принц преуспел во всех науках, которым обучили его учителя. Стал замечательным наездником и великолепно фехтовал. Жизнь казалась ему прекрасной, и жажда знаний и новых впечатлений звала его в путь.
– Отец! – обратился Эдвард к королю Густаву в день своего восемнадцатилетия. – Я усердно учился все эти годы и многое узнал. Я умею отлично ездить верхом и мастерски владею шпагой. Теперь я хочу путешествовать: увидеть свет и показать миру, какой я есть.
– Ну что ж, сынок, – ответил король Густав. – Я ожидал, что это когда-нибудь случится. Раз ты хочешь повидать свет, отправляйся в путь. Будущий король должен знать, что происходит за пределами его королевства. Что скажешь, Анна? – обратился он к королеве.
– Конечно, ты прав, Густав, – вздохнула Анна.
Через два дня жители страны провожали молодого принца в дорогу. На площади перед дворцом собралось много людей, вдоль главной аллеи королевского парка за шеренгами солдат толпились любопытные. Король и королева стояли на дворцовом крыльце. Королева Анна улыбалась и украдкой смахивала слёзы с ресниц. Она тихо проплакала эти два дня и теперь не хотела, чтобы кто-либо увидел в её глазах слёзы: муж, сын или подданные.
Эдвард красовался на великолепном гнедом жеребце, самом лучшем в королевской конюшне. Конь был покрыт расшитой золотом попоной. Принц гордо держался в седле искусной работы; он был весел, нетерпелив и счастливо улыбался людям на площади.
– Эдвард! – обратилась к сыну королева. – Будь осторожен, и да хранит тебя Господь! – она осенила его крестным знамением.
– Спасибо, матушка! – Эдвард склонился в почтительном поклоне и коснулся губами руки королевы Анны.
Из толпы послышались крики:
“Да здравствуют Король Густав и королева Анна!”
“Да здравствует принц Эдвард!”
“Слава королю Густаву!”
А король был задумчив и грустно смотрел на сына, такого молодого, такого красивого, безоглядно стремящегося к открытиям и захватывающим приключениям. “Он так еще юн, – думал король. – Кто знает, как сложится его судьба: что будет с ним и его королевством?”