Вскоре он увидел большое поле, превращенное в арену, где должно было разыграться действие. Вокруг арены высились трибуны для зрителей, на северной стороне – украшенная флагами и лентами, галерея. У южного входа теснились рыцари, желавшие принять участие в поединке. К ним и присоединился Эдвард.
В толпе послышались восторженные возгласы:
– Смотрите, король, королева и принцесса со свитой!
На галерее рассаживались королевская семья и многочисленные придворные.
***
С замиранием сердца следил молодой человек за великолепным зрелищем, разворачивавшимся на арене.
Величественные и грозные рыцари в богатых доспехах сходились в отчаянной битве. Ржали кони, развевались перья на шлемах, ломались копья, сверкала сталь мечей, от сильных ударов лопались щиты. Менялись поверженные рыцари, и только один из сражавшихся не покидал поле боя. Воины склоняли головы, приветствуя победителя. А он, бесстрашный и ловкий, встречал приветствия зрителей сдержанной улыбкой и гордым поклоном. Этот отважный рыцарь, мессир Бриссар, неизменно побеждавший в поединках, вызывал особое уважение Эдварда. Юноша удивлялся, как один человек может так отважно и неутомимо биться со столькими противниками, которые ничуть не уступали ему в умении и храбрости.
Вновь зазвучали трубы, возвестившие об окончании боёв.
Рыцарь Бриссар приблизился к королевской галерее и почтительно поклонился правителю.
– А теперь, – провозгласил король, – мессир Бриссар должен выбрать Королеву турнира.
Зрители аплодировали Бриссару. Он поднял копье, на котором был укреплен вымпел с его фамильным гербом, приблизился к королевской ложе и, со словами: “Здесь нет дамы очаровательнее и прекраснее…”, опустил вымпел к ногам принцессы Марты.
Крики одобрения раздались с трибун. Марта встала и обратилась к победителю.
– Ну что ж, мессир Бриссар! Раз я – Королева турнира, то повелеваю Вам ещё раз показать своё мастерство и удаль! Приказываю Вам сразиться… – принцесса задумалась. – С кем же Вам сразиться? – она поискала глазами в группе всадников у южного входа.
И тут взгляд её упал на странно одетого юношу, по виду явно чужеземца.
– Вот с этим рыцарем на гнедом коне! – громко произнесла принцесса.
Все взоры устремились на Эдварда.
– О, Боже! – прошептал принц, испуганно глядя на внушительную фигуру мессира Бриссара. – Матушка, вот когда мне понадобится ваше благословение! – и он направил своего коня к центру арены.