Сказка о прощённом принце - страница 7
И под одобрительные крики толпы королевская семья направилась во дворец в сопровождении рыцарей и придворных, которые в подобострастном почтении окружили принца Эдварда.
***
С этого дня у Эдварда началась совершенно иная жизнь. Турниры сменялись пирами, маскарадами и королевской охотой, за которыми вновь следовали турниры. Принц чувствовал необыкновенный прилив сил и уверенность в себе. И неизменно побеждал. Со всех концов страны съезжались люди, чтобы посмотреть на непобедимого рыцаря Эдварда. Его знали в лицо, и, завидев издали его плащ, люди восторженно приветствовали героя, снимая перед ним шляпы.
Прошел не один год, а Эдвард все сражался и пировал. И всегда рядом была принцесса Марта. Она восхищенно смотрела ему в глаза, и у юноши кружилась от счастья голова.
“Вот так бы прожить всю жизнь, – думал принц. – Народ меня любит, ведь я самый сильный и умелый рыцарь турниров. И Марта так прекрасна… Вот женюсь на ней и буду всю жизнь купаться в лучах славы рядом с любящей женой в этом замечательном королевстве!”
“Сегодня после королевской охоты я сделаю принцессе Марте предложение и попрошу у короля Августа и королевы Альбины руки их дочери“, – наконец решился Эдвард.
В лесной чаще мелькнули рога великолепного благородного оленя, затрубили охотничьи рожки и Большая королевская охота началась.
Все смешалось в азарте погони: топот копыт, лай собак, крики загонщиков и призывные звуки рожков.
Увлеченный скачкой Эдвард не заметил, как оторвался от основной группы всадников. Неожиданно для себя он оказался один в незнакомом лесу.
Принц придержал коня. “Надо дать ему отдышаться. Так можно загнать доброго друга”, – оглянувшись по сторонам, молодой человек ласково похлопал гнедого по шее и легонько тронул поводья. Вскоре он обнаружил пустынную дорогу. Лай собак и крики слышались где-то впереди, и Эдвард направил коня на шум охоты. Неожиданно за поворотом он увидел одинокую фигуру. На дороге, опираясь на посох, стоял старик, одетый в поношенный плащ.
Эдвард не спеша подъехал к путнику. Тот спокойно стоял и молча смотрел на всадника.
– Старик, – обратился к нему юноша, – почему ты не снимаешь шляпу и не приветствуешь меня? Ты что, не знаешь, кто я такой?!
– А кто ты такой, и почему я должен приветствовать тебя? – отозвался странник.
Принц даже привстал на стременах от возмущения.