Растения, в зависимости от состояния, качества почвы, времени года и района произрастания накапливают в корнях, листьях, цветках, плодах и т. д. различное количество биологически активных веществ. Поэтому собирать лекарственные растения нужно именно в тот период, в фазу вегетации, когда те или иные вещества в них содержатся в наибольшем количестве и в наиболее завершённом виде.
Следует помнить, что лекарственные растения лучше всего собирать в экологически чистой местности, удалённой от больших промышленных городов, тепловых и транспортных магистралей, районов интенсивного животноводства и т. д. Известно, что растения, как и грибы, способны накапливать вредные вещества – пестициды, нитраты, тяжёлые металлы (сера, свинец, фтор и т. д.). Никогда не собирайте растения в городе, на газонах и вдоль дорог.
Собирать лекарственные растения нужно в тех количествах, которые необходимы для лечения на 3–4 курса в год. Не следует сбирать растения «про запас», так как через год их придётся выбросить и собрать новые. Заготавливая однолетние травы, следует оставлять часть цветущих и плодоносящих растений для обсеменения. Корни и корневища многолетников следует выкапывать осенью или рано весной, когда растение уже отплодоносило.
Лучше собирать травы в ясный солнечный день или в первой половине дня, когда полностью высохнет роса, так как сырые растения дольше сохнут, быстро плесневеют и теряют часть лечебных свойств. Начинайте сушку не ранее, чем через 5–6 часов после сбора. Подберите для сушки тёплое, закрытое от прямого солнца место с небольшим сквозняком, мыть растения нежелательно.
Корни и корневища заготавливают главным образом осенью, когда надземные части уже пожелтели и увяли, а плоды или семена созрели. Можно выкопать корни и рано весной, пока растение не тронулось в рост. Однако запас действующих веществ к весне истощается, да и сроки до начала вегетации очень короткие. К тому же, весной без листьев и цветков очень трудно отыскать нужную травку. Выкапывают корни и корневища лопатами или вилами, хорошо очищают от земли, тщательно промывают в холодной проточной воде, сразу раскладывают на бумагу или чистую траву для подсушки. Затем очищают от подгнивших остатков стеблей, мелких корешков и сушат в хорошо проветриваемых помещениях, сушилках или дома, часто переворачивая. Корни, содержащие ароматические и летучие эфирные масла, очищают от земли и протирают чистой ветошью или тряпкой. Толстые и сочные мясистые корни разрезают вдоль или тонкими кружочками, нанизывают на шпагат и сушат. Хранить корни лучше в песке, в подвале.