В ушном импланте раздался механический голос:
Температура: 34,1°С
Частота пульса: 0 ударов в минуту.
Идентификация: ОТСУТСТВУЕТ.
Картер отдёрнул руку.
– Вы в порядке? – спросила Эмили с той же ровной улыбкой.
– Конечно. Просто вспомнил, что оставил плиту включённой.
Он поднялся. Эмили смотрела на него всё так же внимательно, не меняя выражения лица.
– Я провожу вас, мистер Картер.
– Не стоит. Я сам найду выход.
Он направился к двери, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Что бы ни сидело напротив него, это была не Эмили Чен.
Это было что-то другое.
***
Картер вышел в коридор, но ощущение чужого взгляда не покидало его. Дверь за спиной закрылась с лёгким щелчком – без скрипа, без дребезжания замка, идеально.
Он зашагал к лестнице, не доверяя лифту. Что-то подсказывало ему, что если он зайдёт в кабину, то может больше из неё не выйти.
Пока он спускался вниз в его голове снова и снова звучало: 34,1°С. Нулевой пульс.
Три недели назад Эмили Чен была живым человеком. Сейчас – нет.
Он достал телефон и вызвал своего старого знакомого, криминального аналитика Джея Лоури. Гудки тянулись мучительно долго.
– Да? – наконец раздался хриплый голос.
– Джей, мне нужен анализ одной личности. Срочно.
– Ты хоть знаешь, который час?
Картер взглянул на чёрное небо. Город никогда не спал, но время действительно было неудачное.
– Я знаю. Но это важно.
Лоури вздохнул.
– Кого пробить?
– Эмили Чен. Журналистка. Исчезла три недели назад, а теперь… я не уверен, что она вернулась.
Короткая пауза.
– И что же это должно значить?
Выходя из подъезда Картер замедлил шаг, заметив скользившего по двору патрульного дрона, его оптический сенсор мигал мягким красным светом.
– Я не знаю, что с ней сделали, но это не человек.
В динамике послышался стук клавиш.
– Ладно. Дай мне минут пятнадцать.
Картер убрал телефон в карман и открыл дверцу машины. Хлопок оказался чуть громче, чем ему хотелось бы. Ночь слишком сильно сжимала этот город в своих объятьях, поглощая любые звуки.
Он уже собирался завести двигатель, когда заметил движение в зеркале.
На шестом этаже, за окном квартиры 617, стояла Эмили.
Она смотрела прямо на него.
Не моргая.
Картер почувствовал, как ему в сердце воткнули ледяную иглу.
Медленно, с пугающим равнодушием лицом, Эмили подняла руку и приложила палец к губам.
А потом выключила свет.