Картер моргнул.
Она уже стояла позади него.
Идеально синхронные движения. Сверхчеловеческая скорость.
Лоури закричал.
Картер успел повернуться, но её рука уже была у его горла.
– Ты не можешь бороться с неизбежным, Алекс, – прошептала она.
Её пальцы сжались.
Последнее, что Картер услышал перед тем, как провалиться в пустоту, был голос Лоури:
– Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!
А затем тишина.
***
Боль пришла первой.
Глухая, давящая, она окутывала его, как мокрое покрывало, впивалась в череп тупыми иглами. Разум медленно пробирался сквозь вязкую тьму, пытаясь выбраться из беспамятства.
Но на полпути его поглотил кошмар.
Картер стоял посреди пустоты. Тьма окружала его, колыхалась, дышала, как живая. Из этой тьмы вышел мужчина. Высокий, худой, в длинном чёрном плаще. Лицо его скрывала тень, но Картер знал – знал без слов, без причин – что должен идти за ним.
Он подчинился.
Они шли долго, шаги глухо отдавались в бесконечной пустоте. Потом появилось здание – громадное, давящее, словно выросшее из самой тьмы. Стены, уходящие в бесконечность. Узкие окна, как слепые глазницы. Двери растворились перед ними без звука.
Внутри ждал свет. Холодный, стерильный, резкий.
Картер оказался в капсуле. Стеклянные стенки, сквозь которые ничего не видно, только силуэты, движущиеся вокруг. Он не мог ни пошевелиться ни говорить.
А потом появились иглы.
Две длинные, металлические, они замерли перед его глазами. Медленно приблизились. И прежде чем он успел осознать, они вонзились в зрачки, пронзили их, пронзили череп, и боль вспыхнула ослепительной вспышкой.
Он закричал.
И очнулся.
Где-то вдалеке гудели голоса. То тише, то громче, словно мир качался на волнах.
– Он ещё жив?
– Пульс нестабилен, но да.
Картер попытался открыть глаза. Размытые силуэты, тусклый свет, бетонные стены, запах гари и крови.
Он попытался заговорить, но вместо слов вырвался лишь хрип.
– Очнулся! – с облегчением прозвучал чей-то голос.
Над ним наклонилась чья-то тень.
Лицо скрыто полумраком, но глаза – живые, человеческие.
– Картер? Ты меня слышишь?
Он моргнул, с трудом собрав силы чтобы ответить.
– Где…
– В безопасном месте. Пока.
Чужая рука коснулась его лба.
– Тебя чуть не прикончили. Повезло, что мы успели.
Картер наконец сфокусировал взгляд.
Женщина. Лет тридцати, короткие тёмные волосы, потрёпанный бронежилет. На щеке засохшая кровь – не понятно своя или чужая.