– Ладно. Но если почувствуете… что-то странное – не оставайтесь с ней наедине.
***
Картер сидел в своём кабинете, окружённый ворохом бумаг и мутным светом настольной лампы. Часы на стене показывали 22:47.
Он раскрыл папку с делом Эмили Чен и снова посмотрел на её рисунки. Эти фигурки… Что-то в них тревожило. Не просто угольно-чёрные силуэты – они выглядели так, словно… хотели исчезнуть.
Он взял телефон и набрал номер судебного психолога, с которым работал раньше.
– Лэнгли?
Сонный голос ответил не сразу.
– Да… Картер? Ты хоть знаешь, сколько времени?
– Мне нужна консультация.
– Прекрасно. Когда я говорил, что мне нужно больше клиентов, я имел в виду тех что платят.
– Я заплачу выпивкой.
– Это уже лучше. О чём речь?
– Символика. Рисунки. Человечки без лиц, вытянутые, как дым или тени.
На том конце провода раздался звук движения – Лэнгли, видимо, сел на кровати.
– Зависит от контекста. У детей такое означает страх перед взрослыми. У взрослых – тревожное расстройство, паранойю… Или, что чаще, последствия посттравмы. Кто их рисует?
– Девушка. Журналистка. Пропадала на три недели, потом вернулась. И теперь будто… не совсем она.
Лэнгли помолчал.
– У тебя есть фото этих рисунков?
– Да, вышлю.
– Хорошо. Я посмотрю и перезвоню через полчаса.
Картер отправил снимки и, пока ждал, снова открыл дело. Теперь – личные связи Эмили.
Имя «Джеймс Корнер» мелькало несколько раз. В основном в её старых статьях.
Он быстро проверил архив полиции.
Корнера в базе не обнаружилось.
Тогда Картер полез в интернет.
Первая же статья, найденная по его имени, была написана самой Эмили. Заголовок:
«Джеймс Корнер: человек, которого нет».
Картер прищурился и начал читать.
«Я вышла на след Корнера случайно. Встречалась с одним из бывших пациентов психиатрической клиники, который утверждал, что за ним кто-то наблюдает.
– Он стоит за дверью по ночам, но когда я открываю – там никого нет, – сказал он мне, нервно дёргая рукав свитера. – Но он был там. Он есть.
И это был не первый случай.
Я провела расследование. Нашла ещё пятерых, кто рассказал мне примерно то же самое. Они называли его по-разному – «Тот кого нет», «Мистер Никто», «Тень в тенях».
А один из них, в самом начале разговора, просто прошептал:
– Джеймс Корнер».
Картер прокрутил страницу вниз.
Последние строки статьи были странными.