– Балуешь старика вниманием, – растроганный, по-отечески улыбнулся князь, обняв племянника. – Милости прошу! – гостеприимным жестом пригласил располагаться.
Уже второй год влиятельный вельможа принимал самое деятельное участие в судьбе двадцатичетырехлетнего племянника, осиротевшего из-за опустошившей поместье его родителей эпидемии оспы. Молодой князь, с честью вынесший выпавшие на его долю испытания, был обязан умудренному жизненным опытом дяде отеческой заботой и дельными советами в управлении пришедшим в упадок хозяйством.
Зиму безгранично благодарный чуткому князю за поддержку Мишель Шаховской провел в приветном доме дяди в приготовлениях к свадьбе с наследницей старинной фамилии, осчастливившей ее благочестивого поклонника взаимными чувствами. Проведенные здесь месяцы сблизили юного князя с сыновьями его скромного покровителя – двадцатилетним Алексеем и сверстником Мишеля – Андреем, отношения с которым за короткий срок переросли в мужскую дружбу. После состоявшегося накануне Великого поста венчания, где второй удостоился почетной роли шафера, в начале марта молодая чета отправилась в имение Мишеля.
– Все ли ладно в поместье? – заговорил усевшийся против расположившегося в глубоком кресле племянника князь. – Не скучно в провинции новоиспеченной княгине Шаховской? – заговорщицки улыбнулся он, поощряя гостя к разговору по душам.
– Мы приехали вместе с Наташей. Остановились у ее родителей. Надеюсь, все благополучно разрешится, – выдал-таки сдерживаемое волнение невольно дрогнувший голос Мишеля.
– Что-то случилось?
– Уже вторую неделю Наташе нездоровится, – взгляд и слова однажды пережившего утрату дорогих сердцу людей Мишеля исполнены тревоги, – в нашем же уезде на десятки верст – никчемный фельдшер, ждать от которого вразумительного диагноза я отчаялся. Вот и привез жену в Петербург.
– Верно рассудил, – торопился Дмитрий Андреевич развеять опасения молодого князя, – в столице сведущих докторов теперь довольно.
– Тесть уже условился о визите с двумя, – кивнул Мишель. – Огласят вердикт к моему возвращению.
– Все образуется, – улыбнувшись пришедшей на ум мысли, с уверенностью обнадежил князь внимающего ему еще неопытного мужа. – И коль ты вновь у меня в гостях, прошу отобедать, чем бог послал, – мастерски сменил он тему. – Григорий! – кликнул дворецкого. – Что молодые господа?