– Steh auf, mach dich bereit, folge mir!
Мой ломаный немецкий примерно понял, что он имел в виду: «Подняться, собраться, идти за мной!»
Идя со своим чемоданом вещей, который, кстати, у меня не забрали, а потом отдали, я увидел несколько тысяч человек, таких же, как и я: пустых, ослабленных голодом и желающих выжить в этом аду. Они шли за своими офицерами.
Дойдя до нужного места, а именно перед огромным поездом с вагонами для скотов мы все остановились. Генерал стоял на импровизированной трибуне, его мундир безупречно сидел на широких плечах. Холодный взгляд скользнул по толпе, собравшейся перед ним. Он поднял руку, требуя тишины, и заговорил чётким, властным голосом:
– Жители гетто! Сегодня начинается новый этап вашей жизни. По приказу рейха вы будете переселены на восток, где вас ждут новые возможности. Там вы сможете жить и работать в более благоприятных условиях. Вам предоставят жильё, еду и всё необходимое для достойной жизни.
Он сделал паузу, чтобы его слова успели дойти до каждого. Толпа замерла, в глазах людей читалась смесь надежды и страха. Генерал продолжил:
– Мы понимаем, что это трудное время для вас. Но поверьте, это делается для вашего же блага. На востоке вас ждут плодородные земли, просторные дома и возможность начать новую жизнь. Вам не о чем беспокоиться. Рейх заботится о каждом из вас.
Его голос звучал убедительно, но в углах рта играла едва заметная улыбка. Он знал, что за этими словами скрывается страшная правда.
– Вам разрешено взять с собой личные вещи: одежду, еду, документы. Всё, что может понадобиться в дороге. Мы обеспечим вас транспортом и всем необходимым для комфортного путешествия.
Он снова замолчал, оглядывая толпу. Его глаза остановились на группе детей, которые смотрели на него с наивным любопытством.
– Помните, – добавил он, – это ваш шанс начать всё заново. Не упустите его.
С этими словами он повернулся и ушёл, оставив толпу в смятении. Его речь звучала как обещание, но за ней скрывалась смерть.
Погрузка на «Восток»
Как только генерал закончил свою речь, на площадь на, которой стояли люди и поезд ворвались солдаты. Их сапоги гулко стучали по брусчатке, а голоса, резкие и безжалостные, разрывали воздух командами:
– Быстро! Вперёд! Не задерживаться!
Толпа зашевелилась, как испуганное стадо. Люди, сжимая в руках чемоданы и узелки с пожитками, начали двигаться к товарным вагонам, стоявшим на путях. Но их движение было слишком медленным для солдат.